Der chinesische Geschäftsmann und frühere Immobilienunternehmer Guo Wengui ist in den USA zu 30 Jahren Haft verurteilt worden. Ein Bundesgericht in New York sprach das Strafmaß aus, nachdem eine Jury Guo bereits im vergangenen Jahr in mehreren Anklagepunkten schuldig gesprochen hatte. Neben der langjährigen Freiheitsstrafe ordnete das Gericht auch die Einziehung von Vermögenswerten im Wert von 889 Millionen US-Dollar an.
Nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft soll Guo über Jahre hinweg ein weit verzweigtes Betrugssystem aufgebaut haben. Mithilfe seiner großen Anhängerschaft in sozialen Medien habe er Hunderttausende Menschen zu Investitionen in verschiedene Unternehmen und Finanzprogramme bewegt. Dabei seien Anleger nach Überzeugung der Ermittler durch falsche Versprechen und irreführende Angaben getäuscht worden.
Anleger um mehr als eine Milliarde Dollar geschädigt
Die Ermittlungen ergaben, dass Guo gemeinsam mit einem engen Finanzpartner enorme Summen von Anlegern eingesammelt haben soll. Statt die Gelder wie versprochen anzulegen, sollen große Teile für private Luxusausgaben verwendet worden sein. Die Staatsanwaltschaft beziffert den Gesamtschaden auf mehr als eine Milliarde US-Dollar.
Zu den Vorwürfen gehörten unter anderem Anlagebetrug, Überweisungsbetrug, Geldwäsche sowie Schutzgelderpressung. Die Geschworenen sahen die Vorwürfe nach einem umfangreichen Verfahren als erwiesen an.
Luxusleben mit Anlegergeldern
Während Investoren auf hohe Renditen hofften, soll Guo laut Anklage ein äußerst luxuriöses Leben geführt haben. Ermittler werfen ihm vor, Kundengelder unter anderem für den Kauf teurer Immobilien, Luxusfahrzeuge, Yachten und exklusiver Designerartikel verwendet zu haben. Auch kostspielige persönliche Ausgaben sollen über die eingeworbenen Investorengelder finanziert worden sein.
Politischer Aktivist mit großer Anhängerschaft
Guo war in den vergangenen Jahren nicht nur als Unternehmer bekannt, sondern auch als scharfer Kritiker der chinesischen Regierung. Nachdem er China bereits 2014 verlassen hatte, präsentierte er sich in den USA als Gegner der Kommunistischen Partei Chinas und gewann damit insbesondere unter chinesischen Exilgruppen zahlreiche Unterstützer.
Nach Ansicht der US-Ermittler nutzte er dieses politische Image gezielt, um Vertrauen bei potenziellen Investoren aufzubauen. Seine öffentliche Rolle als Regimekritiker habe vielen Anlegern zusätzliche Glaubwürdigkeit vermittelt.
Mehrere Identitäten verwendet
Während des Verfahrens wurde zudem bekannt, dass Guo unter zahlreichen verschiedenen Namen und Pseudonymen auftrat. Allein die Anklageschrift nennt mehrere Aliasnamen, unter denen er Geschäfte tätigte oder öffentlich auftrat. Nach Auffassung der Staatsanwaltschaft erschwerte dies die Nachverfolgung seiner Aktivitäten und verschleierte die tatsächlichen Geldflüsse.
Verbindungen ins politische Umfeld
Internationale Aufmerksamkeit erhielt Guo auch durch seine Beziehungen zu politischen Akteuren in den USA. Er galt zeitweise als Geschäftspartner des ehemaligen Trump-Beraters Steve Bannon. Dieser war im Jahr 2020 auf Guos Yacht im Zusammenhang mit einem anderen Betrugsverfahren festgenommen worden. Das aktuelle Verfahren gegen Guo steht jedoch rechtlich unabhängig von den damaligen Ermittlungen gegen Bannon.
Signal im Kampf gegen internationalen Anlagebetrug
Mit der nun verhängten Freiheitsstrafe endet eines der größten internationalen Betrugsverfahren der vergangenen Jahre vor einem US-Bundesgericht. Das Urteil gilt zugleich als deutliches Signal der amerikanischen Justiz gegen grenzüberschreitenden Anlagebetrug und komplexe Finanzdelikte.
Für die zahlreichen geschädigten Anleger bedeutet das Strafurteil allerdings nicht automatisch, dass sie ihre investierten Gelder vollständig zurückerhalten. Zwar sollen die eingezogenen Vermögenswerte teilweise zur Entschädigung der Opfer verwendet werden, ob und in welchem Umfang dies gelingt, wird voraussichtlich erst in weiteren Verfahren entschieden.
