Die Oklahoma City Thunder gelten als klarer Favorit in den Western Conference Finals der NBA, doch die Minnesota Timberwolves reisen ausgeruht und selbstbewusst an. Im ersten Spiel der Serie (Tip-Off Dienstag, 8:30 p.m. ET) treffen zwei talentierte Teams aufeinander, die sich im bisherigen Playoff-Verlauf als besonders kampfstark erwiesen haben.
Die Thunder, an Nummer 1 gesetzt, mussten im Halbfinale gegen die Denver Nuggets über die volle Distanz von sieben Spielen gehen. Im entscheidenden Spiel überzeugte Superstar Shai Gilgeous-Alexander mit 35 Punkten und führte sein Team zu einem dominanten 125:93-Sieg. Für Oklahoma City ist es bereits die sechste Teilnahme an den Conference Finals seit dem Umzug aus Seattle – ein Titel blieb bisher jedoch aus.
Minnesota wiederum überraschte mit einem souveränen 4:1-Erfolg über die Golden State Warriors, die ohne Steph Curry antreten mussten. Die Timberwolves hatten vor Spiel 1 fünf Tage Pause, während Oklahoma City nur einen Tag zur Regeneration hatte.
Spielstand nach dem ersten Viertel: Timberwolves 23 – Thunder 20
Die Timberwolves starteten stark in die Partie und gingen mit einem 8:0-Lauf in Führung. Jaden McDaniels erzielte die ersten fünf Punkte für Minnesota. Kurz vor Ende des ersten Viertels verletzte sich allerdings Starspieler Anthony Edwards am rechten Knöchel – ein möglicher Wendepunkt. Die Thunder, zunächst nervös, fanden ins Spiel zurück und nutzten Fehler der Gäste: Sie verwandelten sieben gegnerische Ballverluste in 13 Punkte. Gilgeous-Alexander führte mit 9 Punkten das Scoring an, obwohl er aus dem Feld nur 2 von 8 traf.
Duell der Stars: Edwards vs. Gilgeous-Alexander
Beide Teams verfügen über absolute Topspieler: Gilgeous-Alexander ist MVP-Finalist und bekannt für seine Scorer-Qualitäten. Anthony Edwards wiederum steht kurz vor seiner ersten All-NBA-Nominierung und bringt eine gefährliche Mischung aus Athletik, Spielintelligenz und Selbstvertrauen aufs Parkett – sofern ihn seine Verletzung nicht bremst.
Startaufstellungen beider Teams
Minnesota Timberwolves
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Jaden McDaniels
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Julius Randle
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Rudy Gobert
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Anthony Edwards
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Mike Conley
Oklahoma City Thunder
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Jalen Williams
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Chet Holmgren
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Isaiah Hartenstein
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Lu Dort
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Shai Gilgeous-Alexander
X-Faktoren: Die Tiefe der Kader macht den Unterschied
Die Bankspieler könnten den Unterschied ausmachen. Bei Minnesota könnten Naz Reid und Donte DiVincenzo entscheidende Impulse geben. Auf Seiten der Thunder überzeugte Alex Caruso in Spiel 7 gegen Denver mit starker Defense und 11 Punkten. Auch Chet Holmgren (7’1″ groß) bleibt mit seiner Vielseitigkeit ein ständiges Matchup-Problem.
Coaches und Psychospielchen: Daigneault bleibt gelassen
Thunder-Coach Mark Daigneault zeigte sich unbeeindruckt von den öffentlichen Aussagen der Timberwolves zur Schiedsrichterleistung: „Wenn ein Referee durch Medienrummel beeinflussbar wäre, sollte er nicht in den Conference Finals pfeifen.“ Sein Fokus liege einzig auf dem eigenen Team und der Leistung auf dem Court.
Prognosen und Quoten
Laut den meisten USA TODAY-Experten wird sich Oklahoma City in der Serie durchsetzen – viele tippen auf Thunder in sechs Spielen. Die Quoten von BetMGM sprechen ebenfalls eine deutliche Sprache:
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Siegquote Spiel 1: Thunder -7,5
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Gesamtsieg Western Finals: Thunder -350, Timberwolves +280
