Das Mittelmeer erlebt eine außergewöhnliche Hitzewelle – mit spürbaren Folgen für Natur, Umwelt und den Tourismus. An zahlreichen Küstenabschnitten werden inzwischen Wassertemperaturen von bis zu 30 Grad Celsius gemessen. Nach Angaben des europäischen Erdbeobachtungsprogramms Copernicus Marine Service wurden im Juni zudem neue Temperaturrekorde für die Weltmeere registriert. Experten warnen, dass die zunehmende Erwärmung des Mittelmeers langfristig nicht nur die empfindlichen Ökosysteme verändert, sondern auch den Badeurlaub in beliebten Reiseländern wie Italien, Kroatien, Griechenland, Spanien oder der Türkei beeinflussen könnte.
Besonders alarmierend ist die Geschwindigkeit, mit der sich das Mittelmeer erwärmt. Nach aktuellen Messungen liegt die durchschnittliche Wassertemperatur mehr als fünf Grad über dem bisherigen Rekordwert aus dem Jahr 1982. Fachleute führen diese Entwicklung vor allem auf den fortschreitenden Klimawandel zurück. Anders als offene Ozeane ist das Mittelmeer nahezu vollständig von Land umschlossen und lediglich über die Straße von Gibraltar mit dem Atlantik verbunden. Dadurch wird deutlich weniger kühles Wasser ausgetauscht, sodass sich das Meer wesentlich schneller aufheizt und nur langsam wieder abkühlt.
Die hohen Temperaturen verändern zunehmend die Wasserqualität. In warmem und nährstoffreichem Wasser können sich Algen und Bakterien besonders stark vermehren. Das Wasser wird dadurch grün oder trüb und kann gesundheitliche Risiken mit sich bringen. Experten warnen vor Hautreizungen, Magen-Darm-Erkrankungen oder Entzündungen der Ohren, wenn in belasteten Küstenbereichen gebadet wird. Urlauber sollten deshalb Warnhinweise an Stränden ernst nehmen und auf das Baden verzichten, wenn Behörden vor schlechter Wasserqualität warnen.
Besonders anfällig sind flache, windgeschützte Buchten. Dort kann es im Hochsommer zu einem sogenannten „Umkippen“ des Wassers kommen. Durch Sauerstoffmangel sterben Fische und andere Meeresbewohner, während sich gleichzeitig große Mengen Algen bilden. Beim anschließenden Zersetzungsprozess verfärbt sich das Wasser dunkel und entwickelt einen unangenehmen Geruch. Solche Situationen wurden bereits in den vergangenen Jahren unter anderem an der italienischen Adriaküste beobachtet. Zeitweise mussten deshalb einzelne Badebuchten und Strände gesperrt werden.
Auch unter der Wasseroberfläche zeigen sich die Folgen der Erwärmung immer deutlicher. Wissenschaftler gehen davon aus, dass wichtige Seegraswiesen, die als Kinderstube vieler Meeresbewohner dienen, bei weiter steigenden Temperaturen erheblich zurückgehen könnten. Gleichzeitig verändern sich die Fischbestände. Heimische Arten geraten zunehmend unter Druck, während wärmeliebende und invasive Arten aus anderen Regionen des Mittelmeers oder des Roten Meeres bessere Lebensbedingungen vorfinden. Nach Einschätzung von Forschern könnten einige einheimische Fischarten langfristig um 30 bis 40 Prozent zurückgehen.
Auch für Taucher und Schnorchler verändert sich die Unterwasserwelt spürbar. Korallen und andere empfindliche Meeresorganismen reagieren äußerst sensibel auf hohe Temperaturen. Steigt die Wassertemperatur dauerhaft weiter an, drohen ganze Lebensräume verloren zu gehen. Viele bekannte Tauchreviere könnten dadurch in den kommenden Jahren ein völlig anderes Erscheinungsbild bekommen.
Für Urlauber bedeutet dies jedoch nicht zwangsläufig, auf eine Reise ans Mittelmeer verzichten zu müssen. Experten empfehlen vielmehr, sich bereits vor Reisebeginn über die aktuelle Wasserqualität und mögliche Hinweise der örtlichen Behörden zu informieren. Die meisten Küstenabschnitte bleiben weiterhin uneingeschränkt nutzbar. Problematisch sind in der Regel nur einzelne Buchten oder Regionen, in denen sich Algen besonders stark ausbreiten oder die Wasserqualität zeitweise leidet.
Klimaforscher rechnen allerdings damit, dass sich der Trend fortsetzen wird. Aufgrund der anhaltend hohen Meerestemperaturen und weiterer klimatischer Einflüsse könnten in den kommenden Monaten erneut Temperaturrekorde erreicht werden. Das Mittelmeer zählt bereits heute zu den Regionen, die besonders stark vom Klimawandel betroffen sind.
Die aktuelle Entwicklung macht deutlich, dass die Folgen der Erderwärmung längst nicht mehr nur in wissenschaftlichen Studien sichtbar werden. Sie erreichen zunehmend auch den Alltag von Millionen Urlaubern und verändern eines der beliebtesten Reiseziele Europas nachhaltig. Während das warme Wasser zunächst angenehm erscheint, bringt es gleichzeitig ökologische Veränderungen mit sich, deren Auswirkungen in den kommenden Jahren immer deutlicher spürbar werden dürften.
