Weltweit stottern rund 70 Millionen Menschen – und viele von ihnen leiden nicht nur unter der Sprachstörung selbst, sondern auch unter dem gesellschaftlichen Stigma, das damit einhergeht. Die bisher größte genetische Studie zum Stottern bringt nun Licht in ein bislang kaum verstandenes Feld: 48 Gene konnten identifiziert werden, die mit der Störung des Redeflusses in Verbindung stehen.
Ein Forschungsteam aus den USA, angeführt vom Vanderbilt Genetics Institute in Tennessee, analysierte die Erbgutinformationen von fast 100.000 Betroffenen und über eine Million Kontrollpersonen. Grundlage war eine Zusammenarbeit mit dem Biotech-Unternehmen 23andMe, das große genetische Datensätze zur Verfügung stellte. Die Ergebnisse sind nun im renommierten Fachjournal „Nature Genetics“ veröffentlicht worden.
Rhythmus als Schlüssel zur Sprache?
Besonders auffällig war ein Zusammenhang mit dem Gen VRK2, das bereits mit Epilepsie, Alzheimer-Symptomen und sogar mit der Fähigkeit, „im Takt zu klatschen“, in Verbindung gebracht wurde. Die Studienautoren vermuten, dass eine gestörte Rhythmusverarbeitung im Gehirn eine wesentliche Rolle beim Stottern spielen könnte.
„Historisch haben wir Sprache, Musikalität und Sprachfähigkeit als getrennte Fähigkeiten betrachtet – doch genetisch sind sie offenbar eng verwoben“, so die Forscher. Tatsächlich weisen auch Verhaltensbeobachtungen und Hirnscans darauf hin, dass Betroffene Schwierigkeiten haben, rhythmische Muster zu verarbeiten – ein möglicher neuer Ansatzpunkt für künftige Therapien.
Stottern beginnt oft früh – aber nicht immer bleibt es
Stottern tritt besonders häufig in der frühen Kindheit auf – meist zwischen dem zweiten und fünften Lebensjahr. Etwa 80 Prozent der Kinder verlieren die Symptome spontan oder mit Hilfe von Sprachtherapie. Unter Erwachsenen ist Stottern bei Männern deutlich häufiger, was die Forscher dazu veranlasste, auch geschlechtsspezifische genetische Merkmale genauer zu untersuchen.
Neurologische Verknüpfungen und Hoffnung auf Entstigmatisierung
Viele der neu entdeckten „Stotter-Gene“ wurden zuvor auch mit Autismus, ADHS und anderen neurologischen Erkrankungen in Verbindung gebracht. Diese Erkenntnisse könnten langfristig dabei helfen, das Stottern besser zu verstehen und neue Behandlungsmöglichkeiten zu entwickeln.
Ein Ziel der Studie ist es zudem, das gesellschaftliche Stigma zu durchbrechen. „Wer stottert, ist nicht willensschwach oder unsicher – sondern trägt genetische Veranlagungen, die bislang nicht ausreichend erforscht waren“, betonen die Wissenschaftler.
Die Studie markiert einen Meilenstein in der Sprachforschung – und sendet ein klares Signal: Stottern ist mehr als ein Sprachfehler. Es ist eine neurobiologisch verankerte Eigenschaft, die endlich ernst genommen wird.
