Die überraschende Sperrung des Luftraums über El Paso im US-Bundesstaat Texas hat für erhebliche Verwirrung und Spekulationen gesorgt. Was zunächst als zehntägige Einschränkung angekündigt wurde, war nur wenige Stunden später wieder aufgehoben – doch der Schock in der Grenzstadt an der Grenze zu Mexiko saß tief.
Offiziellen Angaben zufolge stand die Maßnahme im Zusammenhang mit der Abwehr mutmaßlicher Drohnen mexikanischer Kartelle. Ein Vertreter der US-Regierung erklärte, man habe auf eine „Drohnen-Intrusion“ reagiert und entsprechende Gegenmaßnahmen ergriffen. Das Verteidigungsministerium habe Drohnen deaktiviert, die in den US-Luftraum eingedrungen seien.
Medienberichte zeichnen jedoch ein differenzierteres Bild. Demnach plante das Pentagon offenbar Tests neuer Militärtechnologie in der Nähe des Flughafens von El Paso. Im Raum steht der Einsatz eines Hochenergielasers, mit dem Drohnen abgeschossen werden sollten. Berichten zufolge wurde bei einem Test versehentlich ein harmloser Partyballon getroffen, der zunächst für eine ausländische Drohne gehalten worden war.
Die US-Luftfahrtbehörde FAA hatte daraufhin kurzfristig eine weitreichende Luftraumsperrung über einem Radius von rund zehn Meilen verhängt. Betroffen waren neben El Paso auch Teile von Süd-New Mexico. Flüge wurden gestoppt, Maschinen umgeleitet, selbst medizinische Evakuierungsflüge mussten ausweichen. Ein Transport mit dringend benötigtem chirurgischem Equipment erreichte die Stadt nicht rechtzeitig.
El Pasos Bürgermeister Renard Johnson kritisierte die Entscheidung scharf. Die Stadtverwaltung sei nicht vorab informiert worden. „Wir haben seit dem 11. September 2001 keine vergleichbaren Einschränkungen erlebt“, sagte Johnson. Damals sei der Flugbetrieb lediglich für zwei Tage eingestellt worden. Die nun angekündigten zehn Tage hätten in der Bevölkerung Ängste vor einer militärischen Eskalation ausgelöst.
Auch in den sozialen Medien machten schnell Gerüchte die Runde. Einige Nutzer spekulierten über einen möglichen militärischen Konflikt. Gleichzeitig berichteten Passagiere, dass Fluggesellschaften zunächst keine klaren Informationen hatten und Flüge weiterhin als planmäßig angezeigt wurden.
Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum erklärte, ihrer Regierung lägen keine Hinweise auf verstärkte Drohnenaktivitäten an der Grenze vor. Sollten die USA entsprechende Informationen besitzen, könne man diese direkt mit Mexiko teilen.
Tatsächlich sind Drohnen entlang der Grenze kein neues Phänomen. Experten zufolge nutzen Kartelle unbemannte Fluggeräte vor allem zur Überwachung von Grenzpatrouillen und zur Koordination von Schleusungen. In anderen Regionen Mexikos wurden Drohnen allerdings auch bereits zum Abwurf von Sprengsätzen eingesetzt.
Warum ein offenbar routinemäßiger Drohnenvorfall eine derart drastische Maßnahme wie die kurzfristige Sperrung eines internationalen Flughafens auslöste, bleibt bislang unklar. Klar ist jedoch: Die Kommunikation zwischen Militär, Luftfahrtbehörde und lokalen Behörden wirft Fragen auf – und das Vertrauen der Bevölkerung wurde spürbar erschüttert.
