Die NATO zählt seit mehr als sieben Jahrzehnten zu den wichtigsten Sicherheitsbündnissen der Welt. Doch selten seit dem Ende des Kalten Krieges stand das Verteidigungsbündnis unter einem ähnlich großen politischen Druck wie heute. Im Mittelpunkt der Debatte steht erneut US-Präsident Donald Trump, dessen Forderungen nach deutlich höheren Verteidigungsausgaben und seine wiederholte Kritik an europäischen Bündnispartnern die Allianz vor eine ihrer größten Belastungsproben stellen.
Beim NATO-Gipfel in Ankara geht es deshalb um weit mehr als neue Beschlüsse oder gemeinsame Erklärungen. Es geht um die grundlegende Frage, wie belastbar das transatlantische Bündnis noch ist – und ob Europa künftig einen deutlich größeren Teil seiner eigenen Verteidigung übernehmen muss.
Trump erhöht den Druck auf die Verbündeten
Donald Trump kritisiert seit Jahren, dass viele europäische NATO-Staaten ihrer finanziellen Verantwortung nicht ausreichend nachkämen. Nach seiner Auffassung tragen die Vereinigten Staaten einen unverhältnismäßig großen Teil der Kosten für die gemeinsame Verteidigung, während zahlreiche europäische Partner von den amerikanischen Sicherheitsgarantien profitieren.
Bereits während seiner ersten Amtszeit stellte Trump den gegenseitigen Beistand innerhalb der NATO mehrfach infrage und machte deutlich, dass militärischer Schutz aus seiner Sicht eng mit der Höhe der Verteidigungsausgaben verbunden sei. Diese Haltung sorgt bis heute für erhebliche Unsicherheit innerhalb des Bündnisses.
Auch auf dem aktuellen Gipfel fordert Washington erneut deutlich höhere Investitionen der europäischen Mitgliedstaaten in ihre Streitkräfte. Ziel sei eine gerechtere Lastenverteilung innerhalb der Allianz.
Russlands Angriffskrieg verändert Europas Sicherheitslage
Gleichzeitig steht Europa seit dem russischen Angriff auf die Ukraine vor der größten sicherheitspolitischen Herausforderung seit Jahrzehnten. Der Krieg hat vielen Regierungen vor Augen geführt, wie stark die europäische Verteidigung bislang von den militärischen Fähigkeiten der USA abhängt.
Vor allem bei Luftverteidigung, Aufklärung, strategischem Transport oder moderner Waffentechnologie spielen die Vereinigten Staaten innerhalb der NATO weiterhin eine Schlüsselrolle.
Sollte Washington sein militärisches Engagement künftig reduzieren, müssten europäische Staaten diese Fähigkeiten teilweise selbst aufbauen – ein Vorhaben, das enorme finanzielle und organisatorische Anstrengungen erfordern würde.
Europa bereitet sich auf mehr Eigenverantwortung vor
Vor diesem Hintergrund arbeiten zahlreiche europäische NATO-Mitglieder bereits daran, ihre Verteidigung deutlich auszubauen. Deutschland, Frankreich, Polen und weitere Staaten investieren Milliardenbeträge in neue Ausrüstung, moderne Waffensysteme und den Ausbau ihrer Streitkräfte.
Auch Kanada signalisiert Bereitschaft, künftig mehr Verantwortung innerhalb des Bündnisses zu übernehmen.
Experten sehen darin den Versuch, die NATO unabhängiger von kurzfristigen politischen Entwicklungen in den USA zu machen. Gleichzeitig bleibt allen Beteiligten bewusst, dass die militärischen Fähigkeiten der Vereinigten Staaten kurzfristig kaum ersetzt werden können.
Hat sich Trumps Kurs verändert?
Nach Einschätzung von Sicherheitsexperten hat sich Donald Trumps Haltung zur NATO zuletzt teilweise verändert. Insbesondere internationale Krisen, darunter der Konflikt mit dem Iran, hätten gezeigt, wie wichtig funktionierende Bündnisse für die Vereinigten Staaten bleiben.
Dennoch hält Trump an seiner Forderung fest, dass europäische Partner deutlich mehr Geld in ihre Verteidigung investieren müssen. Seine Botschaft lautet unverändert: Wer Sicherheit erwartet, müsse auch entsprechend dazu beitragen.
Zerbricht die NATO?
Trotz aller Spannungen halten Fachleute ein Auseinanderbrechen der NATO derzeit für wenig wahrscheinlich. Zu groß sind die gemeinsamen sicherheitspolitischen Interessen angesichts des russischen Angriffskrieges und anderer internationaler Krisen.
Wahrscheinlicher erscheint eine schrittweise Neuverteilung der Aufgaben innerhalb des Bündnisses. Während Europa seine militärischen Fähigkeiten weiter ausbaut, könnten sich die Vereinigten Staaten künftig stärker auf den indo-pazifischen Raum und den strategischen Wettbewerb mit China konzentrieren.
Die größte Herausforderung seit Jahrzehnten
Der NATO-Gipfel in Ankara macht deutlich, dass sich das Bündnis in einer Phase tiefgreifender Veränderungen befindet. Die Diskussion dreht sich längst nicht mehr nur um Verteidigungsausgaben oder einzelne Militäreinsätze. Vielmehr geht es um die zukünftige Rolle der NATO und die Frage, wie das transatlantische Bündnis in einer zunehmend unsicheren Welt handlungsfähig bleibt.
Donald Trump ist dabei nicht allein der Auslöser der Debatte. Seine Forderungen beschleunigen jedoch einen Prozess, der Europa ohnehin zu mehr militärischer Eigenständigkeit zwingt. Ob daraus eine stärkere NATO oder ein dauerhaft belastetes Bündnis entsteht, dürfte zu den entscheidenden sicherheitspolitischen Fragen der kommenden Jahre gehören.
