Der Donbas ist seit Jahren einer der wichtigsten geopolitischen Brennpunkte Europas. Die ostukrainische Region steht im Zentrum des russischen Angriffskrieges gegen die Ukraine und ist bis heute der Hauptstreitpunkt bei internationalen Verhandlungen. Doch was genau ist der Donbas – und warum misst Russlands Präsident Wladimir Putin diesem Gebiet eine so große Bedeutung bei?
Als Donbas werden die beiden ukrainischen Regionen Donezk und Luhansk bezeichnet. Über Jahrzehnte galten sie als industrielles Herz der Ukraine. Die Region ist reich an Kohle, Erzen und anderen Bodenschätzen und war ein Zentrum der Stahl- und Schwerindustrie. Flüsse und Kanäle verbinden den Donbas mit dem Asowschen Meer, was ihn wirtschaftlich und strategisch besonders wertvoll macht. Gleichzeitig verfügt die Region über fruchtbare Böden und eine lange industrielle Tradition.
Historisch weist der Donbas eine hohe Zahl russischsprachiger Einwohner auf. Während der Sowjetzeit war die Region stark in das wirtschaftliche System Moskaus eingebunden. Diese Geschichte nutzt der Kreml bis heute, um seinen Anspruch auf das Gebiet zu rechtfertigen. Putin bestreitet offen das Existenzrecht der Ukraine als souveräner Staat und bezeichnet Ukrainer und Russen als „ein Volk“. Ohne Beweise behauptet er zudem, Russland müsse die russischsprachige Bevölkerung im Donbas schützen.
Der Konflikt begann bereits 2014. Nach der illegalen Annexion der Krim unterstützte Russland bewaffnete prorussische Separatisten in Donezk und Luhansk. Mit militärischer Hilfe, Waffen und Geheimdienstinformationen gelang es diesen Gruppen, große Teile der Region unter ihre Kontrolle zu bringen. Moskau bestritt lange jede direkte Beteiligung, doch westliche Staaten und internationale Gerichte kamen zu gegenteiligen Schlussfolgerungen.
Besonders erschütternd war der Abschuss des Passagierfluges MH17 im Jahr 2014, bei dem 298 Menschen starben. Ermittlungen ergaben, dass eine russische Buk-Rakete eingesetzt wurde. Ein niederländisches Gericht verurteilte später mehrere Beteiligte wegen Mordes, während Russland weiterhin jede Verantwortung zurückweist.
Seit dem russischen Großangriff auf die Ukraine im Jahr 2022 ist der Donbas erneut Schauplatz schwerer Kämpfe. Städte wie Bachmut, Awdijiwka oder Druschkiwka wurden stark zerstört, hunderttausende Menschen mussten fliehen. Für Moskau ist die vollständige Kontrolle des Donbas ein zentrales Kriegsziel. Für die Ukraine hingegen geht es um territoriale Integrität und staatliche Existenz.
Die aktuellen Verhandlungen zeigen, wie unvereinbar die Positionen sind. Während Russland auf Gebietsabtretungen pocht, lehnt die Ukraine diese kategorisch ab. Damit bleibt der Donbas nicht nur ein geografischer Raum, sondern das Symbol eines ungelösten Konflikts, der über die Zukunft der europäischen Sicherheitsordnung entscheidet.
