Computerspiele haben sich in den vergangenen Jahrzehnten grundlegend verändert – technisch, wirtschaftlich und psychologisch. Während Games der 1990er-Jahre als fordernd, begrenzt und oft gnadenlos schwer galten, stehen heutige Titel im Verdacht, Spielerinnen und Spieler gezielt zu belohnen, zu binden und finanziell auszuschöpfen. Doch ist die heutige Gamer-Generation wirklich stärker „abgezockt“ als früher?
Ein Blick zurück zeigt ein anderes Spieldesign. Klassiker wie Doom setzten auf kurze, abgeschlossene Level und einen hohen Schwierigkeitsgrad. Technische Beschränkungen wie wenig Speicherplatz und geringe Rechenleistung führten dazu, dass Spiele nicht endlos sein konnten. Um dennoch lange zu beschäftigen, mussten sie anspruchsvoll sein. Scheitern gehörte dazu, Erfolg musste erarbeitet werden. Viele Spieler empfanden das als motivierend und prägend.
Heute dominieren andere Konzepte den Markt. Spiele wie Fortnite sind kostenlos spielbar, technisch auf höchstem Niveau und bewusst niedrigschwellig gestaltet. Der Einstieg ist leicht, Erfolgserlebnisse sind schnell erreichbar, ständig gibt es neue Inhalte, Events und Belohnungen. Ziel ist es, die Spieler möglichst lange im Spiel zu halten. Das Geschäftsmodell dahinter ist klar: Geld verdient wird nicht mit dem Kaufpreis, sondern mit sogenannten In-Game-Käufen – etwa für Skins, Abkürzungen oder zusätzliche Inhalte. Damit erzielt die Branche jährlich Milliardengewinne.
Genau hier setzt die Kritik der US-Psychotherapeutin Veronica Lichtenstein an. Sie warnt davor, dass moderne Spiele einen „perfekten Teufelskreis für Sucht“ erzeugen. Viele Games hätten kein echtes Ende mehr, keinen Abschluss. Stattdessen lieferten sie kontinuierliche Dopamin-Kicks, vergleichbar mit Junkfood. Gerade Kinder würden so darauf trainiert, ständige Reize zu erwarten, anstatt langfristige Ziele zu verfolgen und Geduld zu entwickeln.
Diese Einschätzung hält der Games-Experte Markus Schwerdtel für teilweise zutreffend. Spiele seien heute deutlich komplexer und fast immer online. Dadurch entstünden enorme Datenmengen über das Verhalten der Spieler. Entwickler könnten sehr genau analysieren, wann Spieler abspringen, wann sie Geld ausgeben und welche Mechaniken sie besonders lange fesseln. Auf dieser Grundlage würden Spiele gezielt optimiert – nicht nur für Unterhaltung, sondern auch für Monetarisierung.
Gleichzeitig warnt Schwerdtel vor Pauschalurteilen. Nicht alle Games folgten diesem Muster. Nach wie vor gebe es klassische Singleplayer-Spiele, Strategie- und Aufbauspiele, die weder aggressive Kaufanreize noch permanente Belohnungsschleifen enthielten. Besonders problematisch seien vor allem schnelle Online-Multiplayer-Spiele mit Abos, täglichen Aufgaben, zeitlich begrenzten Events und Kaufoptionen – also Titel, die bewusst Druck erzeugen, ständig „dranzubleiben“.
Für Eltern bedeutet das vor allem eines: Hinschauen. Nicht die Frage, ob gespielt wird, sei entscheidend, sondern was gespielt wird. Moderne Games sind nicht per se schlecht, doch viele nutzen gezielt psychologische Mechanismen, um Aufmerksamkeit und Geld zu binden. Im Vergleich zu den fordernden Spielen der 90er-Jahre hat sich der Fokus verschoben: weg von klaren Zielen und Abschlüssen, hin zu endlosen Spielerlebnissen. Ob das motiviert oder ausnutzt, hängt stark vom jeweiligen Spiel – und vom bewussten Umgang damit – ab.
