Die Plastikverschmutzung der Ozeane ist offenbar weitaus gravierender als bislang angenommen. Wie eine neue Studie in der renommierten Fachzeitschrift Nature zeigt, könnten winzigste Kunststoffpartikel – sogenannte Nanoplastik – in viel größeren Mengen vorhanden sein als bisher vermutet. Ihre Gesamtmasse übersteigt nach Erkenntnissen der Forscher vermutlich sogar die von sichtbarem Makroplastik und Mikroplastik zusammengenommen.
Unsichtbares Problem: Nanoplastik oft übersehen
Nanoplastikpartikel sind mit bloßem Auge nicht sichtbar und lassen sich nur mit aufwendigen Verfahren nachweisen. Sie entstehen durch den Abbau größerer Kunststoffteile oder gelangen direkt aus Konsumgütern, Kleidung oder Industrieprozessen in die Umwelt. Bisherige Studien und Messreihen konzentrierten sich überwiegend auf größere Partikel wie Plastikflaschen, Tüten oder Mikroplastik, das etwa in Kosmetika oder als Fasern aus Textilien ins Meer gelangt.
Die nun veröffentlichten Messdaten basieren auf Proben aus zwölf Meeresregionen im Nordatlantik – darunter küstennahe Gewässer, offene See und sogar Tiefseebereiche. Erfasst wurden Regionen vom gemäßigten Klima bis zu den Subtropen. Die Untersuchung legt nahe, dass konventionelle Methoden zur Erfassung von Plastikmüll in den Ozeanen nur einen Bruchteil des Problems sichtbar machen.
Plastikkrise größer als gedacht
Die Studie deutet an, dass die globale Plastikbelastung der Meere systematisch unterschätzt wurde – nicht nur in Bezug auf die Menge, sondern auch hinsichtlich ihrer potenziellen Auswirkungen auf die Meeresökosysteme. Denn Nanoplastik kann in die Zellen von Meeresorganismen eindringen, sich in der Nahrungskette anreichern und möglicherweise auch gesundheitliche Risiken für den Menschen bergen, etwa über den Verzehr von Fisch oder Muscheln.
Forscher fordern bessere Überwachung und strengere Maßnahmen
Die Autorinnen und Autoren der Studie fordern angesichts der Ergebnisse eine drastische Verbesserung der Überwachungssysteme für Plastikmüll in den Ozeanen. Auch politisch müsse der Fokus stärker auf Vermeidungsstrategien und die Vermeidung von Primärkunststoffen gelegt werden. Langfristig sei die Reduktion von Kunststoffeinträgen der einzig wirksame Weg, das Problem einzudämmen.
Die Erkenntnisse zeigen einmal mehr, dass das Ausmaß der Plastikverschmutzung nicht nur ein sichtbares Problem an Stränden und Wasseroberflächen ist – sondern auch ein unsichtbares Risiko tief unter der Meeresoberfläche darstellt.
