Was lange brodelte, ist nun offiziell eskaliert: Die US-Regierung unter Donald Trump hat entschieden, Harvard University keine neuen staatlichen Forschungsgelder mehr zu gewähren. Das Weiße Haus geht damit gezielt gegen eine der renommiertesten akademischen Institutionen des Landes vor – ein Schritt, der nicht nur politisch, sondern auch symbolisch Sprengkraft hat.
In einem Schreiben vom 5. Mai teilte Bildungsministerin Linda McMahon dem amtierenden Harvard-Präsidenten Alan Garber mit, dass die Universität künftig keine neuen Forschungszuschüsse vom Staat erhalten werde. Begründet wurde die Entscheidung mit „antisemitischen Vorfällen“ auf dem Campus – ein Vorwurf, der in den vergangenen Monaten bereits für heftige Debatten gesorgt hatte.
Die Botschaft des Briefes war unmissverständlich:
„Harvard sollte keine weiteren GRANT-Anträge beim Staat einreichen – sie werden nicht mehr bewilligt“, heißt es darin. Harvard solle sich fortan auf seine milliardenschwere Stiftung und das Spendenpotenzial seiner wohlhabenden Alumni verlassen.
Was heißt das konkret?
Wichtig zu betonen: Die Entscheidung betrifft ausschließlich Forschungsgelder – Förderungen für Studierende wie z. B. finanzielle Hilfe bei Studiengebühren (Federal Student Aid) bleiben unangetastet, wie ein hochrangiger Beamter des Bildungsministeriums gegenüber der Presse klarstellte.
Hintergrund: Ein längerer Konflikt
Bereits im April hatte die Regierung Forschungsgelder in Höhe von über zwei Milliarden Dollar eingefroren, nachdem Harvard sich weigerte, die von der Regierung geforderten Änderungen in Personalpolitik, Lehre und Zulassung umzusetzen. Daraufhin reichte die Universität Klage ein und warf der Regierung vor, die akademische Freiheit in unzulässiger Weise zu beschneiden.
In der Klageschrift heißt es:
„In diesem Fall versucht die Regierung, durch das Einfrieren öffentlicher Mittel Kontrolle über akademische Entscheidungen an Harvard zu gewinnen.“
Bislang hat Harvard sich zu dem aktuellen Schreiben vom Montag nicht öffentlich geäußert.
Ein Zeichen mit weitreichenden Folgen?
Dieser Schritt ist mehr als eine Budgetentscheidung – er ist Teil eines größeren politischen Kampfes um die Rolle von Universitäten, freier Forschung und Meinungsfreiheit in den USA. Während manche diesen Schritt als längst überfälliges Zeichen gegen Hass auf dem Campus sehen, befürchten andere eine gefährliche Instrumentalisierung von Steuergeldern zur politischen Machtausübung.
Ob und wie Harvard darauf reagiert – juristisch wie auch in der öffentlichen Debatte – bleibt spannend. Klar ist: Die Beziehungen zwischen Wissenschaft und Politik in den USA sind angespannt wie lange nicht.
