Die erneute Veröffentlichung von Unterlagen im Zusammenhang mit dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein sorgt für Aufsehen – diesmal wegen einer folgenschweren Schwärzungspanne. In einem freigegebenen Video war das Gesicht eines verdeckt ermittelnden FBI-Mitarbeiters nicht unkenntlich gemacht worden. Das US-Justizministerium bat daraufhin um eine nachträgliche Unkenntlichmachung der betreffenden Person.
Das Video stammt aus dem Jahr 2009 und zeigt Alfredo Rodriguez, den ehemaligen Hausverwalter von Epsteins Anwesen in Palm Beach. Darin versucht Rodriguez, ein sogenanntes „kleines schwarzes Buch“ mit Kontaktadressen und Telefonnummern zu verkaufen. Er behauptete, das Buch enthalte die Daten einflussreicher Persönlichkeiten sowie mutmaßlicher Opfer Epsteins. In dem Mitschnitt spricht Rodriguez mit einer Person, die sich später als verdeckter FBI-Ermittler herausstellte.
„Sie werden hier viele wichtige Leute sehen“, sagt Rodriguez in dem Video und behauptet zudem, das Buch enthalte Telefonnummern minderjähriger Mädchen. Nach Veröffentlichung des Materials stellte das Justizministerium fest, dass das Gesicht des Undercover-Mitarbeiters in der Videodatei nicht geschwärzt worden war – obwohl dies bei sensiblen Ermittlungsakten üblich ist. Das betroffene Medium aktualisierte das Video daraufhin und machte die Identität der Person unkenntlich. Der ursprüngliche Link zur Datei wurde inzwischen entfernt.
Bereits im Vorfeld der Veröffentlichung hatten Medienvertreter Kontakt mit dem FBI und dem Justizministerium aufgenommen. Während das FBI auf das Ministerium verwies, blieb eine offizielle Stellungnahme zunächst aus.
Gerichtsunterlagen zufolge hatte das FBI Rodriguez bereits zwei Jahre vor der Videoaufnahme aufgefordert, sämtliche Epstein-Dokumente zu übergeben. Stattdessen versuchte er, das Adressbuch für 50.000 Dollar zu verkaufen. Später wurde er wegen Behinderung der Justiz angeklagt. Rodriguez argumentierte, das Buch sei sein Eigentum und diene ihm als „Versicherung“, da er befürchtete, Epstein könne ihn „verschwinden lassen“. Er bekannte sich schließlich schuldig und wurde zu 18 Monaten Haft verurteilt. 2014 verstarb Rodriguez.
Die aktuelle Panne ist nicht der erste Vorfall im Zusammenhang mit der Veröffentlichung der umfangreichen Epstein-Akten. Das Justizministerium steht seit Monaten unter Druck, weil in Dokumenten sowohl Namen von Opfern ungeschwärzt auftauchten als auch andere Passagen möglicherweise übermäßig redigiert wurden.
Bei einer Anhörung vor dem Justizausschuss des Repräsentantenhauses verteidigte Justizministerin Pam Bondi das Vorgehen ihrer Behörde. Man habe lediglich 30 Tage Zeit gehabt, um Millionen von Seiten zu prüfen, zu schwärzen oder freizugeben. Die Fehlerquote sei „sehr gering“. Sollten jedoch Namen von Opfern versehentlich veröffentlicht worden sein, werde man diese umgehend schwärzen. Ebenso würden zu Unrecht geschwärzte Namen wieder offengelegt.
Der Fall verdeutlicht erneut die heikle Balance zwischen Transparenz, Opferschutz und dem Schutz laufender oder ehemaliger Ermittlungen in einem der aufsehenerregendsten Justizskandale der vergangenen Jahre.
