Großbritannien verstärkt sein militärisches Engagement im hohen Norden Europas deutlich. In den kommenden drei Jahren soll die Zahl der in Norwegen stationierten britischen Soldaten von derzeit rund 1.000 auf etwa 2.000 verdoppelt werden. Verteidigungsminister John Healey bezeichnete Russland als „größte Bedrohung für die Sicherheit in der Arktis und im Hohen Norden seit dem Kalten Krieg“.
Hintergrund der Entscheidung sind wachsende Sorgen innerhalb der Nato über Moskaus zunehmende Aktivitäten in der Arktis. Russland hat in den vergangenen Jahren alte Militärstützpunkte aus Zeiten des Kalten Krieges reaktiviert und seine militärische Präsenz in der Region deutlich ausgebaut. Die strategische Bedeutung der Arktis wächst – nicht nur wegen geopolitischer Spannungen, sondern auch aufgrund neuer Handelsrouten und wertvoller Rohstoffvorkommen.
Die Ankündigung erfolgte im Vorfeld eines Treffens der Nato-Verteidigungsminister in Brüssel. Dort sollen die geplanten Maßnahmen weiter abgestimmt werden. Ein zentrales Element ist die Initiative „Arctic Sentry“, die von Außenministerin Yvette Cooper vorgeschlagen wurde. Ziel ist es, Überwachung und Sicherheitsstrukturen in der Region zu stärken – nach dem Vorbild bestehender Nato-Programme wie „Baltic Sentry“ oder „Eastern Sentry“.
Ein sichtbares Zeichen der verstärkten Präsenz wird bereits im März gesetzt: 1.500 Royal Marine Commandos werden an der Nato-Großübung „Cold Response“ teilnehmen. Das Manöver findet in Norwegen, Finnland und Schweden statt und dient der Ausbildung alliierter Streitkräfte unter extremen arktischen Bedingungen. Die Übung soll sicherstellen, dass Nato-Truppen auch bei eisigen Temperaturen, schwieriger Topografie und eingeschränkter Infrastruktur einsatzfähig bleiben.
Im September folgt mit „Lion Protector“ eine weitere bedeutende Militärübung unter Führung der britisch initiierten Joint Expeditionary Force. Daran beteiligen sich Luft-, Land- und Seestreitkräfte mehrerer europäischer Staaten. Im Fokus steht der Schutz kritischer Infrastruktur – insbesondere von Unterwasserkabeln, Pipelines und Energieanlagen in Norwegen, Island und den dänischen Meerengen.
Gerade der Schutz dieser sensiblen Infrastruktur ist in den vergangenen Jahren stärker in den Mittelpunkt gerückt. Seit dem russischen Angriff auf die Ukraine haben die Spannungen zwischen Moskau und dem Westen deutlich zugenommen. Nato-Staaten befürchten Sabotageakte gegen Kommunikations- und Energieverbindungen im Nordatlantik.
Bereits im vergangenen Jahr unterzeichneten Großbritannien und Norwegen ein Verteidigungsabkommen zum Schutz von Unterseekabeln. Beide Marinen arbeiten enger zusammen, um russische U-Boote zu überwachen. Nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums ist die Zahl russischer U-Boot-Aktivitäten in britischen Gewässern in den vergangenen zwei Jahren um 30 Prozent gestiegen. Insgesamt habe die Präsenz russischer U-Boote im Nordatlantik wieder das Niveau des Kalten Krieges erreicht.
Mit der Truppenaufstockung sendet London ein klares Signal: Die Sicherheit im hohen Norden bleibt für die Nato von zentraler Bedeutung – und die Allianz will auf die wachsenden Herausforderungen vorbereitet sein.
