Das erste speziell für Neugeborene und Säuglinge entwickelte Malaria-Medikament steht kurz vor der Zulassung in mehreren afrikanischen Ländern. Wie der Schweizer Pharmakonzern Novartis am Dienstag mitteilte, wird erwartet, dass innerhalb der nächsten 90 Tage acht afrikanische Staaten dem Beispiel Ghanas folgen und das Mittel „Coartem Baby“ (in einigen Ländern auch als „Riamet Baby“ bekannt) freigeben.
Neben Ghana haben auch Burkina Faso, Elfenbeinküste, Kenia, Malawi, Mosambik, Nigeria, Tansania und Uganda an der Bewertung des Medikaments teilgenommen. Zugelassen ist es für Säuglinge mit einem Körpergewicht zwischen zwei und fünf Kilogramm – eine Patientengruppe, die bislang oft mit unzureichend angepassten Medikamenten behandelt werden musste.
Durchbruch für die Schwächsten
„Dies ist das erste klinisch geprüfte Malariamittel für die Kleinsten und Schwächsten – und sie verdienen endlich die passende Behandlung“, erklärte Novartis-CEO Vas Narasimhan. Bisher wurden Neugeborene meist mit Medikamenten behandelt, die für ältere Kinder entwickelt wurden – was Risiken wie Überdosierung und Toxizität mit sich brachte.
Coartem Baby wurde gemeinsam mit der gemeinnützigen Organisation Medicines for Malaria Venture (MMV) entwickelt. Laut Novartis soll das Medikament in den kommenden Wochen weitgehend gemeinnützig auf den Markt gebracht werden.
Malaria tötet vor allem Kleinkinder
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) gab es 2023 weltweit rund 263 Millionen Malariafälle – fast alle in Afrika. Rund 597.000 Menschen starben daran, etwa drei Viertel davon waren Kinder unter fünf Jahren. Laut MMV-Geschäftsführer Martin Fitchet sei Coartem Baby ein „entscheidender Baustein im Kampf gegen Malaria“, insbesondere für eine bislang vernachlässigte Patientengruppe.
Die Zulassung des Medikaments wird in der Fachwelt als bedeutender Fortschritt im globalen Kampf gegen eine der tödlichsten Infektionskrankheiten der Welt gewertet.
