Nach zwei missglückten Testflügen mit spektakulären Explosionen hat SpaceX am 27. Mai erfolgreich den neunten Testflug seiner gigantischen Starship-Rakete durchgeführt. Um 19:30 Uhr Ortszeit hob das unbemannte Raumfahrzeug vom SpaceX-Startgelände in Boca Chica ab – ohne Feuerball, ohne Trümmerregen.
„Ein unglaublicher Flugtest bisher“, kommentierte Jessie Anderson, leitende Ingenieurin bei SpaceX, im Livestream. Kommunikationsspezialist Dan Hewitt ergänzte sichtlich bewegt: „Was für ein Moment. Ich muss mich kurz sammeln.“
Kein Booster-Fang – Fokus liegt auf Mars-Mission
Beim Flug verzichtete SpaceX diesmal auf das spektakuläre Einfangen des Boosters mit den sogenannten „Chopsticks“ – riesige Greifarme an der Startrampe. Stattdessen konzentrierte sich das Unternehmen auf Datengewinn und Entwicklungsgeschwindigkeit. Der Kontakt zum Booster ging während des Tests verloren; er sollte ursprünglich im Golf von Mexiko niedergehen.
Der Flug ist bereits der dritte Starship-Test im Jahr 2025. Bei den beiden vorangegangenen Versuchen im Januar und März war das Raumschiff jeweils explodiert. Laut SpaceX wurde die März-Explosion durch Lecks und Feuer im hinteren Teil des Fahrzeugs – dem sogenannten „Dachboden“ – verursacht.
Die US-Luftfahrtbehörde FAA hatte nach abgeschlossener Untersuchung der März-Panne erst am 22. Mai grünes Licht für den erneuten Start gegeben. Alle Sicherheits- und Umweltanforderungen seien erfüllt worden.
Was ist Starship überhaupt?
Starship ist das ambitionierteste Projekt von SpaceX und soll in Zukunft als vollständig wiederverwendbares Transportsystem dienen – für Fracht, Menschen und eines Tages Missionen zum Mond und Mars. Mit über 120 Metern Höhe ist Starship die größte und leistungsstärkste Trägerrakete, die je gebaut wurde. Sie besteht aus der 71 Meter hohen „Super Heavy“-Erststufe mit 33 Raptor-Triebwerken sowie der 52 Meter langen Starship-Oberstufe, die von sechs Raptor-Triebwerken angetrieben wird.
NASA will zum Mond – Musk lieber zum Mars
Während die NASA das Starship im Rahmen ihrer Artemis III-Mission als Landefähre für den Mond einplant, verfolgt SpaceX-Chef Elon Musk ehrgeizigere Ziele: Bereits 2026, so seine Vision, soll ein unbemannter Flug zum Mars starten – bemannte Missionen könnten kurz darauf folgen.
Rückblick: Letzter Test endete in Feuerball
Beim achten Testflug am 6. März explodierte das Raumschiff knapp zehn Minuten nach dem Start. Die Trümmer waren Berichten zufolge bis nach Florida und in die Karibik sichtbar. Immerhin gelang dem Booster erneut die Rückkehr zur Startrampe – ein komplexes Manöver, das erst drei Mal gelungen ist.
Mit dem gelungenen neunten Testflug rückt das Ziel, Starship zu einem zuverlässigen Weltraum-Transportsystem zu machen, einen Schritt näher – und der Traum vom roten Planeten bleibt für Elon Musk ein Stück realer.
