Die Europäische Union verschärft ihre Vorgaben für Verpackungen deutlich. Ziel ist, Verpackungsmüll Schritt für Schritt zu reduzieren, Einwegprodukte zurückzudrängen und die Wiederverwendung von Verpackungen zu stärken. Für Verbraucher werden die Veränderungen nicht sofort überall sichtbar sein, doch in den kommenden Jahren dürfte sich beim Einkauf einiges ändern.
Im Mittelpunkt stehen vor allem Verpackungen, die nur sehr kurz genutzt und anschließend weggeworfen werden. Dazu gehören beispielsweise kleine Portionsverpackungen, bestimmte Kunststoffnetze für Obst und Gemüse sowie Einwegverpackungen, die aus Sicht der EU vermeidbar sind.
Ketchup-Tütchen und kleine Portionsverpackungen vor dem Aus
Ab 2030 sollen bestimmte Einwegverpackungen in vielen Bereichen nicht mehr erlaubt sein. Davon betroffen sein können unter anderem kleine Ketchup-, Mayonnaise- oder Saucenportionen sowie bestimmte Kunststoffverpackungen für Obst und Gemüse.
Hintergrund ist, dass solche Verpackungen im Verhältnis zu ihrer Nutzungsdauer besonders viel Abfall verursachen. Oft werden sie nur wenige Minuten verwendet und direkt danach entsorgt.
Die EU will deshalb erreichen, dass Hersteller und Händler stärker auf größere Gebinde, wiederverwendbare Lösungen oder alternative Verpackungssysteme setzen.
Versandkartons sollen deutlich kleiner werden
Auch beim Onlinehandel setzt die EU an. Viele Verbraucher kennen das Problem: Ein kleiner Artikel kommt in einem überdimensionierten Karton, der zusätzlich mit Papier, Kunststoff oder anderem Füllmaterial ausgestopft ist.
Künftig soll dieser sogenannte Leerraum begrenzt werden. Bei bestimmten Versandverpackungen soll nicht mehr als die Hälfte des Volumens aus ungenutztem Raum bestehen.
Für Händler bedeutet das, dass Verpackungen stärker an die tatsächliche Größe der Waren angepasst werden müssen.
Das könnte mehrere Vorteile bringen: weniger Kartonverbrauch, weniger Füllmaterial und gleichzeitig eine effizientere Nutzung von Transportfahrzeugen. Wenn Pakete kleiner werden, können mehr Sendungen auf einmal befördert werden.
Mehrweg soll stärker zum Standard werden
Ein weiterer Schwerpunkt der neuen Regeln ist der Ausbau von Mehrwegsystemen.
Bis 2029 sollen die EU-Mitgliedstaaten Pfandsysteme für bestimmte Einweggetränkebehälter aus Kunststoff und Metall einführen. Damit könnten Verbraucher auch in Ländern, in denen Pfandsysteme bisher weniger verbreitet sind, künftig häufiger Flaschen und Dosen zurückgeben müssen.
Auch Glasverpackungen sollen stärker wiederverwendet werden.
Das Ziel ist ein grundlegender Wandel: Verpackungen sollen nicht mehr automatisch nach einmaliger Nutzung im Müll landen, sondern häufiger zurückgegeben, gereinigt und erneut eingesetzt werden.
Recyclingfähigkeit wird wichtiger
Die neuen EU-Vorgaben betreffen nicht nur die Menge der Verpackungen, sondern auch deren Zusammensetzung.
Hersteller sollen Verpackungen künftig so gestalten, dass sie leichter recycelt werden können. Außerdem soll der Anteil von bereits recyceltem Material steigen.
Für Verbraucher wird diese Veränderung möglicherweise weniger auffällig sein als das Verschwinden bestimmter Einwegverpackungen. Verpackungen könnten ähnlich aussehen wie bisher, aber aus anderen Materialien oder Materialkombinationen bestehen.
Gerade mehrschichtige Verpackungen stellen beim Recycling bislang häufig ein Problem dar, weil unterschiedliche Materialien nur schwer voneinander getrennt werden können.
Lebensmittel werden nicht grundsätzlich unverpackt verkauft
Die neuen Regeln bedeuten allerdings nicht, dass Lebensmittel künftig flächendeckend ohne Verpackung im Supermarkt liegen werden.
Verpackungen erfüllen wichtige Aufgaben. Sie schützen Produkte vor Beschädigung, Verschmutzung und Verderb und können dazu beitragen, Lebensmittelabfälle zu vermeiden.
Die EU versucht deshalb, einen Mittelweg zu finden: Verpackungen sollen dort erhalten bleiben, wo sie notwendig sind – überflüssige oder besonders ressourcenintensive Lösungen sollen dagegen reduziert werden.
Hersteller und Handel müssen sich umstellen
Für Unternehmen bedeutet die Verordnung erhebliche Veränderungen.
Hersteller müssen Verpackungsdesigns überarbeiten, neue Materialien einsetzen und möglicherweise Mehrwegkonzepte entwickeln. Händler müssen wiederum ihre Logistik und teilweise auch ihre Rücknahmesysteme anpassen.
Im Onlinehandel könnte der Aufwand zunächst steigen, weil mehr unterschiedliche Kartongrößen benötigt werden, um den zulässigen Leerraum einzuhalten.
Langfristig könnten allerdings auch Kosten eingespart werden, wenn weniger Verpackungsmaterial verwendet und der Transport effizienter organisiert wird.
Auswirkungen könnten auch die Preise erreichen
Ob die neuen Vorgaben für Verbraucher Produkte günstiger oder teurer machen, lässt sich derzeit nicht pauschal beantworten.
Weniger Verpackungsmaterial kann Kosten reduzieren. Gleichzeitig können die Umstellung von Produktionsanlagen, neue Mehrwegsysteme und aufwendigere Recyclingkonzepte zunächst zusätzliche Investitionen erforderlich machen.
Ein Teil dieser Kosten könnte von Unternehmen getragen werden, ein anderer möglicherweise über Produktpreise an Verbraucher weitergegeben werden.
Veränderung kommt schrittweise
Die EU-Vorgaben treten nicht alle gleichzeitig in Kraft. Deshalb wird es keinen einzelnen Tag geben, an dem plötzlich sämtliche bisher üblichen Verpackungen verschwinden.
Vielmehr dürfte sich das Bild in Supermärkten, Restaurants und beim Onlinehandel nach und nach verändern.
Kleinere Versandkartons, weniger Portionsverpackungen, mehr Mehrweg und häufiger wiederverwendbare Getränkebehälter könnten in den kommenden Jahren zunehmend zum Alltag gehören.
Verpackung wird zum wichtigen Verbraucherthema
Die neue EU-Verordnung zeigt, dass Umweltschutz zunehmend direkt beim alltäglichen Konsum ansetzt.
Für Verbraucher wird künftig möglicherweise nicht nur entscheidend sein, welches Produkt sie kaufen, sondern auch, wie dieses Produkt verpackt ist und was nach dem Gebrauch mit der Verpackung geschieht.
Die Richtung ist klar: weniger Einweg, weniger überflüssiger Leerraum, mehr Recycling und mehr Mehrweg. Damit könnte sich das Erscheinungsbild des Einkaufs in Europa bis zum Ende des Jahrzehnts spürbar verändern.
