Immer mehr junge Menschen erkranken an Darmkrebs. Warum das so ist, wissen Forschende noch nicht genau. Jetzt könnten alte Tumorproben, die über 100 Jahre alt sind, neue Antworten liefern.
Im Keller des St Mark’s Krankenhauses in London lagern Zehntausende Darmkrebs-Proben. Sie wurden in Wachs konserviert und bleiben so über Jahrzehnte erhalten. Diese Proben sollen nun mit moderner Technik untersucht werden.
Junge Menschen sind immer häufiger betroffen
Auch wenn die meisten Darmkrebsfälle noch immer bei älteren Menschen auftreten, gibt es weltweit einen Anstieg bei Jüngeren. In Großbritannien haben sich die Zahlen bei den unter 24-Jährigen seit den 1990er-Jahren fast verdoppelt. Aber warum? Das weiß bisher niemand genau.
Holly ist ein Beispiel. Sie war erst 23 Jahre alt, als sie die Diagnose bekam. Zuerst dachte man, sie habe Reizdarmsyndrom. Doch ihr Zustand wurde schlimmer, bis sie in die Notaufnahme musste. Dann kam die schockierende Nachricht: Darmkrebs im fortgeschrittenen Stadium.
Sie bekam eine harte Chemotherapie und lebt heute mit einem künstlichen Darmausgang. Inzwischen ist Holly seit drei Jahren krebsfrei und plant ihre Hochzeit. Trotzdem sagt sie: „Manchmal frage ich mich einfach: Warum ich?“
Forscher hoffen auf neue Erkenntnisse
Dr. Kevin Monahan vom St Mark’s Krankenhaus erklärt, dass die alten Proben einzigartig sind. Sie könnten Hinweise darauf geben, was sich im Laufe der Jahrzehnte verändert hat.
Die Proben werden nun an das Institute of Cancer Research geschickt. Dort wollen Forscher die DNA der Tumore untersuchen. Verschiedene Ursachen von Krebs hinterlassen unterschiedliche Spuren im Erbgut. Wenn man diese Spuren vergleicht, kann man mögliche Ursachen finden.
Ein Verdacht: Eine bestimmte Art von E. coli-Bakterien, die heute häufiger im Darm von jungen Menschen vorkommt, könnte eine Rolle spielen. Diese Bakterien könnten Giftstoffe abgeben, die das Erbgut schädigen und Krebs auslösen.
Professor Trevor Graham sagt: „Wenn diese Bakterien wirklich schuld sind, müssten wir sehen, dass ihre Spuren in alten Proben selten sind und mit der Zeit häufiger werden.“
Hoffnung auf bessere Vorbeugung
Die Forschenden hoffen, dass sie so herausfinden, warum junge Menschen heute öfter an Darmkrebs erkranken. Dann könnten bessere Methoden zur Vorbeugung entwickelt werden.
Die alten Proben sind für die Wissenschaft eine echte Schatzkiste – vielleicht steckt in ihnen die Antwort auf eine der großen Fragen unserer Zeit.
