Im nordwestlichen Bocas del Toro, Panamas Herz der Bananenindustrie, herrscht Ausnahmezustand. Was als Streik der örtlichen Bananenarbeiter begann, hat sich binnen Wochen zu einem explosiven Aufstand gegen die Regierung ausgewachsen. Nun ruft der Staat den Notstand aus, setzt Grundrechte außer Kraft und gibt der Polizei freie Hand zur willkürlichen Festnahme.
Die Proteste entzündeten sich an geplanten Rentenkürzungen — ein Sparkurs, den die Regierung eiskalt durchziehen will, koste es, was es wolle. Besonders heftig brodelt es auf den Plantagen von Chiquita Brands, dem berüchtigten US-Bananenriesen, der seit Jahrzehnten als Synonym für wirtschaftliche Ausbeutung in Lateinamerika gilt. Als die Konzernleitung tausende streikende Arbeiter feuerte, eskalierte die Lage vollends.
Straßensperren, brennende Barrikaden und wütende Demonstranten bestimmen seither das Bild in Bocas del Toro. Polizei und Sicherheitskräfte liefern sich Straßenschlachten mit maskierten Protestierenden, Geschäfte werden geplündert, Flughäfen beschädigt, Fabrikanlagen gestürmt.
Die Regierung antwortet auf die soziale Explosion mit dem, was autoritäre Reflexe weltweit gemeinsam haben: Einschränkung der Bewegungsfreiheit, Suspendierung von Grundrechten, Festnahmen ohne richterlichen Beschluss. Minister Juan Carlos Orillac rechtfertigt die Maßnahme zynisch mit der Notwendigkeit, die Provinz „von Radikalen zu befreien“. Dass es sich bei diesen „Radikalen“ vor allem um entlassene Arbeiter handelt, die gegen die Zerschlagung ihrer Existenzgrundlage protestieren, verschweigt er dabei lieber.
Die Lage zeigt exemplarisch, wie fragile soziale Systeme in Lateinamerika durch neoliberale Kürzungsprogramme, gierige Konzerne und staatliche Repression kollabieren. Während Konzerne wie Chiquita Milliarden einfahren, werden die Menschen, die diese Gewinne mit harter Plantagenarbeit ermöglichen, rücksichtslos an den Rand gedrängt. Dass ausgerechnet die Bananenindustrie — jahrzehntelang Symbol der brutalen „Bananenrepubliken“ Lateinamerikas — erneut zum Epizentrum des sozialen Aufruhrs wird, ist eine bittere Ironie der Geschichte.
Ob der Ausnahmezustand die Krise wirklich beendet, darf bezweifelt werden. Mehr Repression könnte den Protest nur weiter anheizen. Was bleibt, ist die uralte Lektion: Wer soziale Gerechtigkeit verweigert, erntet den Zorn der Straße.
