Im anhaltenden Diesel-Streit in den USA setzt die Mercedes-Benz Group auf einen klaren Schlussstrich. Mit einer Zahlung von umgerechnet mehr als 102 Millionen Euro will der Konzern die Auseinandersetzungen um mutmaßliche Abgasverstöße außergerichtlich beilegen. Wie ein Unternehmenssprecher mitteilte, wurden entsprechende Vergleiche mit mehreren US-Bundesstaaten geschlossen. Rechtskräftig sind diese jedoch erst, wenn die zuständigen Gerichte ihre Zustimmung erteilen.
Hintergrund der Einigung sind Vorwürfe, wonach bei rund 250.000 Dieselfahrzeugen von Mercedes-Benz in den USA überhöhte Abgaswerte festgestellt worden sein sollen. Betroffen sind sowohl der Konzern selbst als auch seine US-Tochtergesellschaft. Die Behörden hatten in der Vergangenheit beanstandet, dass Emissionsgrenzwerte nicht eingehalten worden seien oder die Abgasreinigung unter bestimmten Bedingungen nicht ordnungsgemäß gearbeitet habe.
Mit dem Vergleich verfolgt Mercedes-Benz eine klare Strategie: Statt sich auf langwierige und kostspielige Gerichtsverfahren einzulassen, will der Autobauer Rechtsrisiken begrenzen und Planungssicherheit schaffen. Prozesse in den USA können sich über viele Jahre hinziehen und neben hohen Kosten auch erhebliche Reputationsschäden verursachen. Durch die außergerichtliche Einigung vermeidet der Konzern diese Unsicherheiten.
Die Zahlung in dreistelliger Millionenhöhe fällt zwar deutlich aus, bleibt jedoch im Vergleich zu anderen Abgasverfahren in den USA moderat. Mehrere Wettbewerber hatten in der Vergangenheit Milliardensummen für Strafen, Rückkäufe oder technische Nachrüstungen aufbringen müssen. Vor diesem Hintergrund wirkt der nun angestrebte Vergleich für Mercedes-Benz wie ein kalkulierter Schritt zur Schadensbegrenzung.
Gleichzeitig zeigt der Fall, dass die juristischen Altlasten der Dieseltechnologie die Automobilindustrie weiterhin beschäftigen. Auch Jahre nach dem Höhepunkt der Abgasaffäre kommen neue Verfahren oder Vergleiche hinzu. Für Investoren und Marktbeobachter bleibt relevant, in welchem Umfang solche Risiken die Ertragslage belasten können.
Für Mercedes-Benz hat die Einigung zudem eine strategische Dimension. Der Konzern befindet sich mitten im Umbau hin zu Elektromobilität, Software und klimaneutralen Antrieben. Der Abbau rechtlicher Altlasten aus der Diesel-Vergangenheit gilt dabei als Voraussetzung, um sich stärker auf zukünftige Wachstumsfelder zu konzentrieren und das Vertrauen von Kunden, Investoren und Aufsichtsbehörden weiter zu stärken.
Ob der Vergleich tatsächlich das letzte Kapitel des Diesel-Streits in den USA darstellt, hängt nun von der Zustimmung der Gerichte ab. Sollte diese erteilt werden, könnte Mercedes-Benz einen weiteren Schritt machen, um die Abgasaffäre endgültig hinter sich zu lassen – zumindest auf juristischer Ebene.
