Für viele Nutzer war Google Earth über Jahrzehnte das Fenster zur Welt. Mit wenigen Mausklicks ließen sich Städte erkunden, Gebirge überfliegen oder historische Satellitenaufnahmen vergleichen. Doch diese Ära geht nun ihrem Ende entgegen: Google hat angekündigt, die Desktop-Version Google Earth Pro schrittweise einzustellen. Ab dem 25. Juni 2027 wird das Programm nicht mehr zum Download angeboten.
Download endet – installierte Versionen laufen zunächst weiter
Betroffen ist die klassische Desktop-Anwendung Google Earth Pro, die seit 2015 kostenlos verfügbar ist. Wer das Programm bereits installiert hat, kann es zunächst weiterhin nutzen. Einen erneuten Download wird Google jedoch nach dem Stichtag nicht mehr anbieten.
Wie lange die installierte Software danach noch funktioniert, ist derzeit offen. Zwar bleibt das Programm zunächst einsatzfähig, doch ohne regelmäßige Updates dürfte es mit der Zeit zu Problemen kommen. Änderungen an Betriebssystemen oder Programmierschnittstellen könnten langfristig dazu führen, dass einzelne Funktionen nicht mehr zuverlässig arbeiten.
Google setzt vollständig auf die Web-Version
Statt der klassischen Desktop-Anwendung will Google künftig vollständig auf Google Earth im Browser setzen. Die Web-Version wurde in den vergangenen Jahren kontinuierlich erweitert und bietet inzwischen viele Funktionen der bisherigen Desktop-Software.
Nutzer benötigen lediglich einen aktuellen Browser und ein Google-Konto. Aufwendige Installationen oder Software-Updates entfallen damit vollständig.
Allerdings fehlen der Browser-Version noch einige Funktionen, die insbesondere professionelle Anwender schätzen. Dazu gehören unter anderem bestimmte Import- und Exportmöglichkeiten für Geodaten oder einige Werkzeuge zur detaillierten Kartenauswertung.
Ein Programm mit Kultstatus
Google Earth erschien erstmals im Jahr 2005 und entwickelte sich schnell zu einem der bekanntesten Geografieprogramme weltweit. Millionen Nutzer erkundeten damit virtuelle Landschaften, planten Reisen oder analysierten Satellitenbilder.
Besonders spektakulär war damals die Möglichkeit, nahezu jeden Ort der Erde dreidimensional aus der Vogelperspektive zu betrachten – lange bevor entsprechende Funktionen in Navigations-Apps selbstverständlich wurden.
Ursprünglich existierten zwei Versionen: eine kostenlose Standard-Ausgabe und die kostenpflichtige Profi-Version. Im Jahr 2015 stellte Google die Standard-Version ein und machte Google Earth Pro kostenlos verfügbar.
Was Nutzer jetzt tun sollten
Wer Google Earth Pro auch nach Juni 2027 noch verwenden möchte, sollte die Software rechtzeitig installieren und eine lokale Sicherung der Installationsdatei anlegen. Einen offiziellen Download wird Google danach nicht mehr bereitstellen.
Für die meisten Privatanwender dürfte der Wechsel zur Browser-Version problemlos möglich sein. Wer jedoch regelmäßig mit umfangreichen Geodaten arbeitet oder spezielle Profi-Funktionen nutzt, sollte frühzeitig prüfen, ob die Web-Version den eigenen Anforderungen genügt oder ob alternative GIS-Programme künftig sinnvoller sind.
Das Ende einer Software-Ära
Mit dem Aus für Google Earth Pro verschwindet eines der bekanntesten Desktop-Programme der vergangenen zwei Jahrzehnte. Auch wenn Google die Funktionalität im Browser fortführt, markiert das Ende der klassischen Installationsversion einen weiteren Schritt weg von lokal installierter Software hin zu vollständig webbasierten Anwendungen.
Für viele langjährige Nutzer bedeutet das vor allem eines: Abschied von einem Programm, das Generationen von Entdeckern die Welt auf den heimischen Bildschirm gebracht hat.
