Venezuela ist von einer schweren Naturkatastrophe erschüttert worden. Zwei starke Erdbeben haben das südamerikanische Land innerhalb weniger Augenblicke getroffen und nach ersten offiziellen Angaben mindestens 32 Menschen das Leben gekostet. Mehr als 700 weitere Personen wurden verletzt. Da aus einigen besonders schwer betroffenen Regionen bislang kaum Informationen vorliegen, wird befürchtet, dass die Zahl der Opfer noch deutlich steigen könnte.
Die Regierung rief unmittelbar nach den Erdstößen den nationalen Notstand aus. Rettungskräfte, Feuerwehr und Militär sind im Großeinsatz, um Verschüttete zu bergen und Verletzte zu versorgen.
Zwei schwere Erdbeben innerhalb einer Minute
Nach Angaben der Behörden ereigneten sich die beiden Erdbeben kurz nach 18 Uhr Ortszeit. Innerhalb von nur einer Minute erschütterten Beben der Stärke 7,2 und 7,5 große Teile des Landes. Die Erschütterungen waren in zahlreichen Städten deutlich zu spüren und lösten unter der Bevölkerung Panik aus.
Besonders betroffen ist nach bisherigen Erkenntnissen die Hauptstadt Caracas, wo mehrere Gebäude teilweise oder vollständig eingestürzt sein sollen. In sozialen Netzwerken verbreiteten Fotos und Videos zeigen zerstörte Wohnhäuser, beschädigte Straßen sowie Menschen, die sich nach den heftigen Erschütterungen auf öffentlichen Plätzen in Sicherheit brachten.
Sorge um abgelegene Regionen
Übergangspräsidentin Delcy Rodríguez bestätigte die bisherigen Opferzahlen und erklärte, dass noch immer nicht aus allen betroffenen Regionen verlässliche Informationen vorliegen. Vor allem aus besonders schwer zugänglichen Gebieten seien die Kommunikationsverbindungen teilweise unterbrochen.
Die Behörden gehen deshalb davon aus, dass das tatsächliche Ausmaß der Katastrophe erst in den kommenden Stunden oder Tagen vollständig sichtbar werden könnte.
Internationale Experten warnen vor deutlich höherer Opferzahl
Auch internationale Geologen beobachten die Lage mit großer Sorge. Die US-Erdbebenwarte weist darauf hin, dass aufgrund der Stärke der beiden Erdstöße und der Bevölkerungsdichte in den betroffenen Gebieten mit erheblich mehr Todesopfern gerechnet werden müsse. Nach ersten Einschätzungen könnten die Auswirkungen deutlich schwerwiegender sein als bislang bekannt.
Ob sich diese Befürchtungen bestätigen, lässt sich derzeit jedoch noch nicht abschließend beurteilen.
Rettungskräfte suchen nach Verschütteten
In zahlreichen Städten laufen die Rettungsarbeiten unter Hochdruck. Einsatzkräfte durchsuchen eingestürzte Gebäude nach Überlebenden. Gleichzeitig werden Notunterkünfte eingerichtet, um Menschen aufzunehmen, deren Häuser beschädigt oder zerstört wurden.
Krankenhäuser behandeln zahlreiche Verletzte, während zusätzliche medizinische Teams in die betroffenen Regionen entsandt werden. Die Regierung appellierte an die Bevölkerung, Ruhe zu bewahren und beschädigte Gebäude wegen möglicher Nachbeben nicht zu betreten.
Nachbeben nicht ausgeschlossen
Experten rechnen nach einem Erdbeben dieser Stärke mit weiteren Nachbeben. Diese könnten bereits beschädigte Gebäude zusätzlich destabilisieren und die Rettungsarbeiten erschweren. Die Behörden beobachten die seismische Entwicklung deshalb kontinuierlich und warnen die Bevölkerung vor möglichen weiteren Erschütterungen.
Ausmaß der Katastrophe noch unklar
Noch ist ungewiss, wie groß die Schäden tatsächlich sind. Erst wenn die Einsatzkräfte auch abgelegene Regionen erreicht haben und die Kommunikationsverbindungen wiederhergestellt sind, dürfte ein vollständiges Bild der Lage vorliegen.
Fest steht jedoch bereits jetzt, dass Venezuela vor einer enormen humanitären Herausforderung steht. Die kommenden Tage werden zeigen, wie schwer das Land von den beiden schweren Erdbeben tatsächlich getroffen wurde und wie viele Menschen noch auf Hilfe angewiesen sind.
