Nach der jüngsten Festnahme des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro durch US-Truppen rückt Venezuelas Ölindustrie erneut in den Mittelpunkt der internationalen Politik. Die Vereinigten Staaten haben faktisch Kontrolle über die venezolanischen Ölressourcen übernommen und diskutieren bereits mit führenden Managern der Energiebranche, wie die einst florierende Industrie wiederbelebt werden könnte. Doch warum ist ausgerechnet venezolanisches Öl für die USA so interessant?
Ein Blick in die Geschichte zeigt, dass Venezuela in den 1990er-Jahren und zu Beginn der 2000er zu den wichtigsten Ölförderländern der Welt gehörte. Damals lag die tägliche Produktion bei mehreren Millionen Barrel. Ab etwa 2015 kam es jedoch zu einem drastischen Einbruch. Ursachen waren vor allem politische Entscheidungen, wirtschaftliche Fehlentwicklungen und internationale Sanktionen.
Eine zentrale Rolle spielte der frühere Präsident Hugo Chávez, der von 2002 bis 2013 regierte. Zwar war die Ölindustrie bereits zuvor verstaatlicht, doch Chávez weitete den staatlichen Einfluss massiv aus. 2007 zwang seine Regierung ausländische Unternehmen dazu, größere staatliche Beteiligungen zu akzeptieren. Internationale Konzerne wie ExxonMobil und ConocoPhillips zogen sich daraufhin zurück, da sie die neuen Bedingungen ablehnten. Lediglich Chevron blieb im Land aktiv. Diese Abwanderung von Know-how und Kapital schwächte die Branche nachhaltig.
Hinzu kam der starke Verfall der Ölpreise ab 2014, der die Einnahmen Venezuelas erheblich reduzierte. Ein weiterer schwerer Schlag folgte 2019, als die USA umfassende Sanktionen gegen den venezolanischen Energiesektor verhängten. Produktion, Wartung und Export wurden dadurch zusätzlich erschwert.
Dabei verfügt Venezuela nicht nur über enorme Förderreserven, sondern auch über Raffineriekapazitäten. In der Praxis werden diese jedoch längst nicht ausgeschöpft. Würden die Raffinerien mit voller Leistung arbeiten, könnten täglich über eine Million Barrel mehr produziert werden. Experten, unter anderem vom US-Kongress, bezweifeln allerdings, dass dies ohne massive Investitionen und umfangreiche Instandhaltungsmaßnahmen realistisch ist.
Auch führende Vertreter der Ölindustrie äußern Skepsis. ExxonMobil-Chef Darren Woods betonte, dass frühere Enteignungen das Vertrauen zerstört hätten. Unter den aktuellen rechtlichen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen sei Venezuela kaum investierbar. Für eine Rückkehr internationaler Konzerne seien tiefgreifende Reformen notwendig.
Trotz all dieser Probleme bleibt Venezuela aus Sicht der USA höchst attraktiv: Mit rund 304 Milliarden Barrel besitzt das Land die größten nachgewiesenen Ölreserven weltweit – sogar mehr als Saudi-Arabien und ganz Nordamerika zusammen. Diese schiere Menge macht deutlich, warum Washington langfristig großes Interesse an Stabilität und Einfluss in Venezuelas Energiesektor hat.
