Der Start ins neue Jahr bringt für Autofahrer eine unangenehme Überraschung: Die Spritpreise sind binnen weniger Tage spürbar nach oben geschnellt. Im bundesweiten Durchschnitt zahlen Verbraucherinnen und Verbraucher aktuell rund neun Cent mehr pro Liter Benzin oder Diesel als noch zum Jahresende 2025. Das Bundeskartellamt schlägt zwar keinen Alarm, zeigt sich aber aufmerksam – und nennt klare Gründe für den Preissprung.
Nach Angaben von Kartellamtspräsident Andreas Mundt ist der kräftige Anstieg vor allem politisch und regulatorisch bedingt. Haupttreiber seien die höheren Kosten für CO₂-Zertifikate sowie die verschärfte Treibhausgasminderungsquote (THG-Quote), die Mineralölunternehmen seit Jahresbeginn erfüllen müssen. Beides verteuert die Produktion und den Vertrieb fossiler Kraftstoffe – und landet letztlich an der Zapfsäule bei den Kundinnen und Kunden.
Konkret ist der Preis für den CO₂-Ausstoß deutlich gestiegen. Während im vergangenen Jahr noch ein fester Satz von 55 Euro pro Tonne galt, werden die Zertifikate nun in einem Preiskorridor zwischen 55 und 65 Euro pro Tonne versteigert. Unternehmen, die dabei leer ausgehen, müssen zusätzlich teurere Zertifikate zum Preis von bis zu 68 Euro pro Tonne nachkaufen. Diese Mehrkosten schlagen sich direkt im Endpreis von Benzin und Diesel nieder.
Zusätzlich wurde die THG-Quote angehoben. Sie verpflichtet Mineralölkonzerne, ihre Emissionen im Verkehrssektor schrittweise zu senken. Der vorgeschriebene Minderungsanteil stieg von 10,6 Prozent im Jahr 2025 auf nun 12,1 Prozent. Auch diese Vorgabe verursacht höhere Kosten, etwa durch den Zukauf von Emissionsrechten oder Investitionen in alternative Kraftstoffe.
Trotz des aktuellen Preisschubs verweist Mundt darauf, dass Autofahrer im vergangenen Jahr insgesamt etwas entlastet wurden. Im Jahresdurchschnitt war Benzin rund sechs Cent, Diesel etwa vier Cent günstiger als 2024. Im letzten Quartal 2025 lag der Preis für einen Liter Super E10 im Schnitt bei 1,67 Euro, Diesel kostete etwa 1,61 Euro. Der sprunghafte Anstieg zum Jahreswechsel wirkt deshalb umso heftiger.
Das Bundeskartellamt will die Entwicklung nun genau beobachten. Gerade vor dem Hintergrund steigender Abgaben sei Wachsamkeit geboten, betonte Mundt. Zugleich appellierte er an die Verbraucher, aktiv zu bleiben: Wer Preise vergleiche, günstige Tankzeiten nutze und Alternativen in Betracht ziehe, erhöhe den Wettbewerbsdruck auf die Anbieter. In einem sensiblen Markt wie dem Kraftstoffhandel könne das durchaus Wirkung zeigen.
Für viele Autofahrer bleibt dennoch der Eindruck eines erneuten Belastungstests. Während Klimaschutzinstrumente politisch gewollt sind, treffen sie im Alltag vor allem Pendler und Menschen, die auf das Auto angewiesen sind. Der Jahresbeginn 2026 zeigt einmal mehr, wie eng Energiepolitik, Klimaziele und private Haushaltskassen miteinander verknüpft sind.
