Ein eigentlich festliches Ritual hat an der englischen Küste offenbar in einer Tragödie geendet. Nach dem traditionellen Weihnachtsschwimmen im Ärmelkanal vor dem Küstenort Budleigh Salterton gelten zwei Männer weiterhin als vermisst. Nach Angaben der Polizei verschwanden sie am Morgen des ersten Weihnachtstages, nachdem mehrere Teilnehmer trotz stürmischer Wetterbedingungen ins kalte Meer gegangen waren.
Die Bedingungen auf See galten als äußerst schwierig. Starker Wind, hohe Wellen und niedrige Temperaturen machten das Schwimmen zu einem erheblichen Risiko. Rettungskräfte waren rasch im Einsatz und konnten mehrere Menschen aus dem Wasser bergen. Zwei Männer im Alter von etwa 40 und 60 Jahren wurden jedoch nicht mehr aufgefunden. Seitdem fehlt von ihnen jede Spur.
Die britische Küstenwache leitete umgehend eine umfangreiche Suchaktion ein. Boote und weitere Einsatzkräfte durchkämmten das Gebiet entlang der Küste, doch die Suche blieb erfolglos. Aufgrund der zunehmend schlechten Wetterverhältnisse und der begrenzten Sicht wurde der aktive Sucheinsatz bereits am Donnerstagabend eingestellt. Die Polizei erklärte jedoch, man sei weiterhin vor Ort und halte Kontakt zu den beteiligten Stellen, falls neue Hinweise oder Sichtungen gemeldet würden.
Das Weihnachtsschwimmen hat in vielen Küstenorten Großbritannien eine lange Tradition und wird häufig als gemeinschaftliches Ereignis oder Benefizaktion organisiert. Gerade in Budleigh Salterton nehmen jedes Jahr zahlreiche Menschen an dem Brauch teil. Der aktuelle Vorfall hat jedoch tiefe Betroffenheit in der Gemeinde ausgelöst und die Frage nach der Sicherheit solcher Veranstaltungen neu entfacht.
Anwohner und Angehörige der Vermissten bangen weiterhin um ein Lebenszeichen. Die Behörden warnten erneut eindringlich vor den Gefahren des winterlichen Meeres und betonten, dass selbst erfahrene Schwimmer den Naturgewalten bei stürmischem Wetter kaum gewachsen seien. Das tragische Ereignis überschattet nun eine Tradition, die eigentlich für Zusammenhalt und Lebensfreude stehen soll.
