Mega-Methan-Leck

Letztes Jahr ereignete sich in einem abgelegenen Brunnen in Kasachstan einer der schlimmsten Methanlecks, die jemals aufgezeichnet wurden, wie neue Analysen zeigen, die der BBC Verify vorgelegt wurden.

Es wird geschätzt, dass 127.000 Tonnen des Gases entwichen, nachdem ein Ausbruch ein Feuer entfachte, das über sechs Monate lang wütete.

Das Unternehmen Buzachi Neft, dem der Brunnen gehört, bestreitet, dass eine „substanzielle Menge“ Methan ausgetreten ist. Laut dem Rechner für Treibhausgasäquivalenz der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde entspricht die Umweltwirkung eines solchen Lecks etwa dem von mehr als 717.000 Benzinautos, die ein Jahr lang fahren.

„Das Ausmaß und die Dauer des Lecks sind ehrlich gesagt ungewöhnlich“, sagte Manfredi Caltagirone, Leiter des Internationalen Methan-Emissionsobservatoriums der UNO. „Es ist extrem groß.“ Das Leck begann am 9. Juni 2023, als während des Bohrens an einem Erkundungsbrunnen in der Region Mangistau im Südwesten Kasachstans ein Ausbruch gemeldet wurde, der ein Feuer entfachte, das kontinuierlich bis zum Jahresende wütete.

Es wurde erst am 25. Dezember 2023 unter Kontrolle gebracht. Die örtlichen Behörden teilten der BBC mit, dass derzeit Arbeiten zur Abdichtung des Brunnens mit Zement durchgeführt werden.

Das Methanleck wurde zunächst von der französischen Geoanalysefirma Kayrros mit Hilfe von Satellitendaten untersucht. Die Analyse wurde nun vom Niederländischen Institut für Weltraumforschung und der Polytechnischen Universität Valencia in Spanien überprüft. Bei der Betrachtung der Satellitendaten stellten die Wissenschaftler fest, dass zwischen Juni und Dezember an 115 verschiedenen Tagen hohe Konzentrationen von Methan sichtbar waren.

Basierend auf diesen Messungen kamen sie zu dem Schluss, dass aus diesem einzelnen Brunnen 127.000 Tonnen Methan entwichen sind. Dies könnte es zum zweitgrößten vom Menschen verursachten Methanleck machen, das jemals aufgezeichnet wurde. Luis Guanter von der Polytechnischen Universität Valencia, der bei der Überprüfung des Lecks half, sagt: „Nur die Sabotage von Nord Stream könnte zu einem stärkeren Leck geführt haben“.

Im September 2022 zerstörten Unterwasserexplosionen zwei Pipelines, die russisches Gas nach Deutschland transportierten – Nord Stream 1 und 2 -, wodurch bis zu 230.000 Tonnen Methan in die Atmosphäre gelangten.

Laut der Internationalen Energieagentur ist Methan für etwa 30 % des Anstiegs der globalen Temperaturen seit der industriellen Revolution verantwortlich. Während Satellitenmessungen von externen Faktoren wie Wolkenbedeckung beeinflusst werden können, sagen Wissenschaftler, dass sie „vollkommen sicher“ sind, dass aus diesem einzelnen Brunnen große Mengen Methan entwichen sind.

„Wir haben Methanwolken von fünf verschiedenen methansensitiven Satelliteninstrumenten nachgewiesen“, sagte Herr Guanter. „Jedes dieser Instrumente misst Methan auf eine bestimmte Weise, aber wir haben sehr konsistente Messungen von allen erhalten.“ In einer Erklärung bestätigte das Ministerium für Energie der Region Mangistau der BBC, dass die Konzentration von Methan in der Luft an 10 verschiedenen Tagen zwischen dem 9. Juni und dem 21. September die gesetzlichen Grenzwerte überschritten habe.

Es hieß auch, dass die Methankonzentration in der Luft in den Stunden nach dem ersten Ausbruch 50 Mal höher als erlaubt gewesen sei. Buzachi Neft, das kasachische Unternehmen, dem der Brunnen gehört, bestreitet hingegen, dass große Mengen Methan ausgetreten seien. Das Unternehmen teilte mit, der Brunnen habe nur eine „vernachlässigbare“ Menge Gas enthalten und dass jegliches ausgetretenes Methan verbrannt wäre, wenn es aus dem Bohrloch gekommen wäre. Es sagte auch, dass nur Wasserdampf in die Atmosphäre gelangt sei, wodurch große weiße Rauchfahnen entstanden seien, die aus dem Weltraum sichtbar waren.

„Wir haben die Situation verantwortungsbewusst angegangen“, sagte der stellvertretende Direktor für strategische Entwicklung des Unternehmens, Daniyar Duisembayev, der BBC. Externe Untersuchungen, die von Buzachi Neft in Auftrag gegeben wurden – zu denen die BBC keinen Zugang hatte -, sollen Kayrros‘ Ergebnisse in Frage stellen. Dem Unternehmen zufolge liegt es nahe, dass Satelliten andere Gase in der Atmosphäre – wie Wasserdampf – fälschlicherweise mit Methan verwechselt haben könnten und dass die Wissenschaftler das Methan nicht berücksichtigt hätten, das bereits in der Luft gewesen sei, bevor der Ausbruch stattfand.

Die Teams, die an der Überprüfung von Kayrros‘ erstmaliger Untersuchung des Lecks beteiligt waren, bestreiten dies wiederum. „Wir haben den potenziellen Einfluss von Wasserdampf oder Rauch getestet und haben kein Signal für eine Wechselwirkung mit unseren Messungen gefunden“, sagte Guanter von der Polytechnischen Universität Valencia. Er sagte auch, dass die Wissenschaftler nur nach „einzelnen Methanwolken“ gesucht hätten und dass ihre Methoden nicht von bereits in der Atmosphäre vorhandenem Methan vor dem Unfall beeinflusst worden wären. Eine offizielle Untersuchung zu den Ursachen des Unfalls – geleitet vom Ausschuss für industrielle Sicherheit von Atyrau – ergab, dass Buzachi Neft das Bohren des Brunnens nicht angemessen überwacht hatte.

Das Unternehmen wiederum machte Zaman Energo, einen Subunternehmer, für zahlreiche Versäumnisse im Bohrprozess verantwortlich. Zaman Energo wollte sich zu diesem Vorfall nicht äußern.

In einer Erklärung teilte das kasachische Energieministerium der BBC mit, dass die Bekämpfung des Lecks eine „komplexe technische Operation“ sei und dass „es keine universelle Lösung zur Beseitigung ähnlicher Unfälle“ gebe.

Es ist auch nicht das erste Mal, dass in Zentralasien bedeutende Methanlecks festgestellt wurden. Wie das benachbarte Turkmenistan hat auch Kasachstan Dutzende von „Superemittenten“-Ereignissen registriert – ein Begriff, den Wissenschaftler verwenden, um Vorfälle zu beschreiben, bei denen große Mengen Methan in die Atmosphäre freigesetzt werden. Guanter sagte auch, dasd das Ereignis in der Region Mangistau heraussteche. „Es ist das größte Methanleck aus ’normalen‘ menschlichen Aktivitäten, das wir je festgestellt haben“.

Klimaexperten von Climate Action Tracker sagen, dass in Kasachstan bei einer prognostizierten Zunahme der Erdgasproduktion weitere Methanlecks aus Gasleitungen drohen. Auf dem Klimagipfel COP28 des letzten Jahres trat Kasachstan dem Global Methane Pledge bei – einer freiwilligen Vereinbarung von mehr als 150 Ländern, ihre Methanemissionen bis 2030 um 30 Prozent zu senken.