Eine britische Gesundheitsbehörde äußert ernsthafte Besorgnis über die steigende Zahl von Maserninfektionen, insbesondere in der Umgebung von Birmingham. In den letzten Monaten wurden vermehrt Infektionen festgestellt. Seit Oktober wurden in der Region West Midlands mehr als 200 bestätigte Fälle und etwa 100 Verdachtsfälle gemeldet, so die UK Health Security Agency. Über 80 Prozent der Fälle traten in Birmingham auf, wobei der Großteil davon Kinder unter zehn Jahren betraf.
Masern zählen zu den hochansteckenden Infektionskrankheiten, die durch Tröpfchen beim Husten, Niesen oder Sprechen übertragen werden. Typische Symptome sind Fieber, Husten, Schnupfen und ein rötlich-brauner Hautausschlag. Das Virus kann schwerwiegende Komplikationen wie Gehirnentzündungen verursachen und nach mehreren Jahren eine äußerst seltene, aber tödliche Spätfolge namens subakute sklerosierende Panenzephalitis (SSPE) nach sich ziehen.
SSPE tritt in den USA und Westeuropa aufgrund der weit verbreiteten Masernimpfung äußerst selten auf. Die Masern können durch zwei Impfdosen verhindert werden. Leider kommt es immer wieder vor, dass Säuglinge, die noch nicht geimpft werden konnten, infiziert werden, beispielsweise wenn sich ein nicht geimpfter, an Masern erkrankter Mensch kurz zuvor in einer Praxis aufgehalten hat. Das Risiko, SSPE zu entwickeln, ist besonders hoch bei Menschen, die im Alter von unter zwei Jahren an Masern erkrankt sind.
Bisher gibt es keine Heilung für die Krankheit. Frühe Anzeichen wie Vergesslichkeit und Reizbarkeit werden von Symptomen wie Halluzinationen und Krampfanfällen gefolgt. Geistiger Verfall, Sprechstörungen, Muskelsteifigkeit und Schluckstörungen treten auf. Der Tod tritt in der Regel ein bis drei Jahre nach dem Ausbruch ein.
