Die Veröffentlichung neuer Justizdokumente im Fall Jeffrey Epstein sorgt in Washington erneut für politische Spannungen. Im Zentrum der Debatte steht diesmal Handelsminister Howard Lutnick, der sich vor einem Senatsausschuss kritischen Fragen zu seinen früheren Kontakten mit dem verurteilten Sexualstraftäter stellen musste. Während Lutnick jegliches Fehlverhalten bestreitet, sehen mehrere demokratische Senatoren Widersprüche in seinen bisherigen Aussagen.
Lutnick erklärte vor dem Senat, er habe „nichts zu verbergen“ und lediglich begrenzten Kontakt zu Epstein gehabt. Neue, vom Justizministerium freigegebene Unterlagen enthalten jedoch E-Mails, in denen Lutnick namentlich erwähnt wird. Darunter findet sich auch ein Hinweis auf ein Mittagessen auf Epsteins Privatinsel Little Saint James im Dezember 2012. Dort sollen laut Akten mehrere Minderjährige Opfer von Missbrauch geworden sein.
Der Minister betonte, er sei damals mit seiner Ehefrau, seinen Kindern und deren Kindermädchen angereist. Er könne sich zwar nicht mehr an den genauen Anlass des Besuchs erinnern, habe jedoch keinerlei unangemessenes Verhalten beobachtet. Insgesamt habe es lediglich ein weiteres einstündiges Treffen gegeben. Eine darüber hinausgehende Beziehung zu Epstein habe nie bestanden.
Besonders brisant erscheinen die aktuellen Enthüllungen vor dem Hintergrund früherer Aussagen Lutnicks. In einem Podcast-Interview hatte er geschildert, bereits 2005 jeglichen Kontakt zu Epstein abgebrochen zu haben. Anlass sei ein befremdliches Erlebnis in Epsteins New Yorker Stadthaus gewesen, bei dem dieser zweideutige Bemerkungen über Massagen gemacht habe. Noch auf dem Heimweg habe er gemeinsam mit seiner Frau beschlossen, Epstein künftig zu meiden.
Demokratische Senatoren zweifeln nun an der Vollständigkeit dieser Darstellung. Senator Chris Van Hollen warf Lutnick vor, das Ausmaß seiner Kontakte gegenüber dem Kongress und der Öffentlichkeit falsch dargestellt zu haben. Es gehe nicht um eine strafrechtliche Verwicklung, sondern um Glaubwürdigkeit. Auch Senator Chris Coons forderte vollständige Transparenz und mahnte, die Angelegenheit belaste das Vertrauen der Bürgerinnen und Bürger.
Republikanische Ausschussmitglieder vermieden hingegen eine Vertiefung des Themas und konzentrierten sich auf die eigentliche Anhörung zum staatlichen Breitband-Förderprogramm. Das Weiße Haus stellte sich demonstrativ hinter Lutnick. Präsident Donald Trump unterstütze ihn weiterhin uneingeschränkt, erklärte Pressesprecherin Karoline Levitt.
Insgesamt hat das Justizministerium bislang rund 3,5 Millionen Dokumente im Zusammenhang mit Epstein veröffentlicht. Weitere 2,5 Millionen Unterlagen bleiben unter Verschluss, was Spekulationen über mögliche Mitwisser und Netzwerke weiter anheizt. Neben Lutnick werden auch andere prominente Persönlichkeiten in den Akten erwähnt.
Der Fall zeigt erneut, wie stark die politische Sprengkraft der Epstein-Affäre weiterhin ist. Auch Jahre nach dessen Tod werfen neue Dokumente Fragen auf – nicht nur nach strafrechtlicher Verantwortung, sondern auch nach Transparenz und moralischer Integrität politischer Entscheidungsträger.
