Der Tod der nigerianischen Sopranistin Ifunanya Nwangene hat das Land erschüttert – und rückt ein oft unterschätztes, aber lebensbedrohliches Gesundheitsproblem erneut in den Fokus: Schlangenbisse. Die 26-jährige Sängerin, die durch die nigerianische Version der TV-Show The Voice bekannt wurde, starb nach dem Biss einer Kobra in ihrer Wohnung in Abuja. Ihr Schicksal steht stellvertretend für Tausende ähnliche Fälle in Nigeria.
Ifunanya schlief an einem Samstagmorgen, als sie von starken Schmerzen am Handgelenk geweckt wurde. Eine Schlange war in ihr Bett gekrochen und hatte sie gebissen. Sie reagierte schnell, legte – wie früher empfohlen – einen Tourniquet an und machte sich auf den Weg ins Krankenhaus, um Gegengift zu erhalten. Doch genau hier begann die fatale Kette von Versäumnissen: In mehreren Kliniken war kein Antivenom verfügbar.
Als sie schließlich das Federal Medical Centre in Abuja erreichte, verschlechterte sich ihr Zustand rapide. Zwar wurde ihr ein Tropf gelegt und offenbar auch Antivenom verabreicht, doch nach Aussagen von Angehörigen und Freunden reichte die Dosis nicht aus. Während verzweifelt weitere Ampullen gesucht wurden, starb die junge Sängerin. Das Krankenhaus bestreitet inzwischen, dass es an Gegengift gemangelt habe – doch die Zweifel bleiben.
Nigeria hat nach Indien und Sri Lanka weltweit die dritthöchste Zahl an Schlangenbissen. Laut Weltgesundheitsorganisation sterben allein in Subsahara-Afrika rund 30.000 Menschen pro Jahr an den Folgen. In Nigeria werden jährlich etwa 20.000 Bisse registriert, die Dunkelziffer dürfte deutlich höher liegen. Besonders problematisch ist der Mangel an bezahlbarem Antivenom: Eine einzige Ampulle kostet umgerechnet bis zu 60 US-Dollar, oft werden mehrere benötigt. Hinzu kommen Lagerprobleme, da Antivenom gekühlt werden muss – eine Herausforderung in Regionen mit instabiler Stromversorgung.
Viele Betroffene wenden sich deshalb an traditionelle Heiler. Doch Experten warnen, dass pflanzliche Mittel bei hochgiftigen Schlangen wie der Waldkobra kaum wirksam sind. Die Folge: vermeidbare Todesfälle, die häufig nicht einmal statistisch erfasst werden.
Ifunanyas Tod hat politische Reaktionen ausgelöst. Der nigerianische Senat forderte eine landesweite Sicherstellung von sicherem und bezahlbarem Antivenom. Konkrete Zeitpläne fehlen jedoch. Hoffnung machen neue Forschungsansätze, etwa die Idee, das Blutverdünnungsmittel Heparin als günstiges Gegengift einzusetzen.
Für Ifunanyas Vater bleibt nur die Trauer – und der Wunsch, dass der Tod seiner Tochter wenigstens dazu beiträgt, Leben zu retten. Ihr geplanter erster Soloauftritt wird nun nie stattfinden. Ihr Tod erinnert schmerzhaft daran, dass Schlangenbisse kein fernes, ländliches Problem sind, sondern eine nationale Gesundheitskrise.
