In St. Paul im US-Bundesstaat Minnesota haben anti-ICE-Proteste am Sonntagmorgen einen Gottesdienst erheblich gestört und eine neue Eskalationsstufe im Konflikt zwischen Demonstrierenden und der Trump-Regierung ausgelöst. Dutzende Aktivisten drangen während des Gottesdienstes in die Cities Church ein und riefen lautstark Parolen gegen die US-Einwanderungsbehörde Immigration and Customs Enforcement (ICE). Hintergrund der Aktion ist der Vorwurf, ein führender ICE-Funktionär sei gleichzeitig als Pastor in der Gemeinde tätig.
Wie Videos in sozialen Netzwerken zeigen, kam es im Kirchenraum zu angespannten Wortgefechten zwischen Gemeindemitgliedern und Demonstrierenden. Die Polizei von St. Paul bestätigte, dass sie nach mehreren Notrufen wegen bis zu 40 Personen in der Kirche eingeschritten sei. Verletzt wurde niemand, die Protestierenden verließen das Gebäude später und setzten ihre Aktion im Umfeld der Kirche fort. Die Ermittlungen laufen derzeit wegen ordnungswidrigen Verhaltens.
Im Zentrum der Proteste steht David Easterwood, der als amtierender Leiter der ICE-Außenstelle für Abschiebungen in St. Paul tätig ist und laut Angaben der Demonstrierenden zugleich als Pastor der Kirche geführt wird. Easterwood ist zudem Beklagter in einer Klage, in der Aktivisten ICE-Agenten Verstöße gegen Grundrechte vorwerfen. Ob er sich am Sonntag im Kirchengebäude befand, ist unklar.
Die Reaktion der Bundesregierung folgte umgehend. Die stellvertretende US-Justizministerin Harmeet Dhillon kündigte noch am selben Tag eine bundesweite Untersuchung an. Sie berief sich dabei auf den sogenannten FACE Act, ein Gesetz zum Schutz der Religionsfreiheit, das Einschüchterung oder Behinderung von Gläubigen an Gotteshäusern unter Strafe stellt. Justizministerin Pam Bondi sprach von einer „Entweihung eines Gotteshauses“ und kündigte ein konsequentes Vorgehen an.
Die Proteste stehen im Zusammenhang mit der verstärkten Einwanderungsdurchsetzung in der Region Minneapolis–St. Paul, bekannt als „Operation Metro Surge“. Diese hatte zuletzt massive Kritik ausgelöst, insbesondere nach dem tödlichen Schuss eines ICE-Agenten auf eine 37-jährige Mutter. Kritiker werfen der Regierung vor, hart gegen Demonstrierende vorzugehen, während mutmaßliche Verfehlungen von Beamten nur zögerlich aufgeklärt würden.
Auch innerhalb religiöser Kreise sorgt der Vorfall für Diskussionen. Mehrere kirchliche Verbände verurteilten die Störung des Gottesdienstes, betonten jedoch zugleich die Notwendigkeit eines humanen Umgangs mit Migranten. Andere Geistliche warnten vor einer Atmosphäre der Angst, da Gemeindemitglieder befürchteten, selbst Ziel von Kontrollen zu werden.
Der Vorfall in St. Paul verdeutlicht die wachsenden Spannungen zwischen dem Schutz religiöser Räume, der Durchsetzung von Einwanderungsrecht und dem Recht auf Protest. Beobachter erwarten, dass die angekündigten Ermittlungen bundesweit Signalwirkung haben werden.
