Bei einer umfassenden Militäroperation gegen bewaffnete Entführerbanden im zentralnigerianischen Bundesstaat Kogi sind nach Angaben der Behörden mehr als 200 mutmaßliche Kriminelle ums Leben gekommen. Die seit Samstag laufende Aktion wird von mehreren Sicherheits- und paramilitärischen Einheiten gemeinsam durchgeführt und gilt als eine der größten Offensiven der vergangenen Monate gegen die sogenannte Banditenkriminalität in Nigeria.
Laut dem Informationsbeauftragten der Regierung des Bundesstaates Kogi wurden neben den Tötungen auch zahlreiche Verdächtige festgenommen, ohne dass genaue Zahlen genannt wurden. Von der Polizei veröffentlichte Videoaufnahmen, die aus einem Hubschrauber gefilmt wurden, zeigen brennende Lager in einem dicht bewaldeten Gebiet. Diese Camps sollen als Rückzugsorte für Entführungs- und Erpressungsbanden gedient haben, die seit Jahren ganze Regionen terrorisieren.
Die bewaffneten Gruppen sind vor allem für Entführungen gegen Lösegeld bekannt und haben in der Vergangenheit wiederholt Zivilisten, Reisende und Schulkinder verschleppt. Ursprünglich konzentrierten sich ihre Aktivitäten auf den Nordwesten Nigerias, doch zuletzt breiteten sie sich zunehmend auf andere Landesteile aus. Besonders die massenhaften Entführungen von Schülern sorgten landesweit für Empörung und erhöhten den Druck auf die Regierung, entschiedener gegen die Täter vorzugehen.
Nach Angaben der Behörden wurden bei der aktuellen Offensive mehrere Lager zerstört. Die Fahndung nach flüchtigen Mitgliedern gestalte sich jedoch schwierig, da die Banditen entführte Zivilisten als menschliche Schutzschilde einsetzten. Sicherheitskräfte stünden daher vor dem Dilemma, die Geiseln nicht zu gefährden, während sie gleichzeitig versuchten, die Gruppen weiter zu zerschlagen.
Der Bundesstaat Kogi gilt zunehmend als sicherheitspolitischer Brennpunkt. Seine geografische Lage zwischen Nord- und Südnigeria sowie weitläufige Waldgebiete machen ihn für bewaffnete Gruppen besonders attraktiv. Sicherheitsexperten sehen in der Offensive auch eine Reaktion auf eine Anweisung von Präsident Bola Tinubu, den Kampf gegen organisierte Kriminalität zu intensivieren.
Gleichzeitig gibt es Zweifel an der genannten Zahl der Todesopfer. Kritiker weisen darauf hin, dass politische Motive eine Rolle spielen könnten und unabhängige Bestätigungen fehlen. Dennoch schließen Beobachter nicht aus, dass bei einem überraschenden Großangriff tatsächlich viele Kämpfer getötet wurden.
Neben Entführungsbanden steht Nigeria weiterhin vor einer Vielzahl sicherheitspolitischer Herausforderungen, darunter islamistischer Terrorismus, ethnische Konflikte und separatistische Bewegungen. Internationale Partner wie die USA unterstützen das Land zunehmend logistisch und militärisch. Die Regierung betont jedoch, dass sie unabhängig von Religion oder Herkunft alle Bürger schützen wolle und weiter auf Zusammenarbeit mit internationalen Verbündeten setze.
