Nepal zieht Konsequenzen aus den zunehmenden Umweltproblemen im Himalaya und will den Bergtourismus grundlegend neu ordnen. Mit einem erstmals umfassenden, auf fünf Jahre angelegten Aktionsplan kündigte die Regierung in Kathmandu an, die Müllbeseitigung an den höchsten Bergen der Welt deutlich zu verbessern und zugleich den stetig wachsenden Andrang von Bergsteigerinnen und Bergsteigern zu begrenzen.
Der „Aktionsplan, um die Berge sauber zu halten“ richtet sich vor allem an Hotspots wie den Mount Everest, aber auch an andere stark frequentierte Gipfel des Himalaya. Ziel ist es, Abfälle systematischer zu erfassen, zu entsorgen und künftig möglichst zu vermeiden. In den vergangenen Jahren hatte die steigende Zahl von Expeditionen enorme Spuren hinterlassen: Zurückgelassene Zelte, Sauerstoffflaschen, Seile, Essensreste, Plastikverpackungen und sogar menschliche Abfälle belasten die empfindlichen Hochgebirgsregionen zunehmend.
Ein zentraler Punkt der neuen Strategie ist die geplante Einführung einer Obergrenze für Bergsteiger an Nepals Hauptbergen. Damit würde das Land erstmals verbindliche Limits für die Zahl der erteilten Klettergenehmigungen festlegen. Konkrete Zahlen nannte die Regierung bislang nicht, doch allein die Ankündigung markiert einen Kurswechsel. Bislang galt das Prinzip, dass nahezu jeder zahlende Kunde eine Genehmigung erhalten konnte – was insbesondere am Everest immer wieder zu gefährlichen Staus und tödlichen Unfällen führte.
Die Regierung reagiert damit auch auf internationale Kritik. Der Mount Everest wurde in den vergangenen Jahren immer wieder als „höchste Müllhalde der Welt“ bezeichnet. Zwar gab es bereits staatlich organisierte Aufräumaktionen, bei denen mehrere Tonnen Abfall ins Tal gebracht wurden, doch diese Maßnahmen galten als punktuell und nicht nachhaltig. Der neue Aktionsplan soll nun langfristige Strukturen schaffen, statt nur symbolische Säuberungen durchzuführen.
Geplant sind unter anderem strengere Auflagen für Expeditionsveranstalter und Kletterer. Denkbar sind verpflichtende Müllrücknahmequoten, höhere finanzielle Kautionen, die nur bei nachgewiesener Müllentsorgung zurückgezahlt werden, sowie intensivere Kontrollen am Berg. Auch der Einsatz moderner Technologien zur Überwachung und Dokumentation von Abfällen wird geprüft.
Eine Schlüsselrolle sollen lokale Akteure spielen. Sherpas und Bergführer, die seit Jahrzehnten die Hauptlast der Arbeit am Berg tragen, sollen stärker eingebunden und besser entlohnt werden. Zudem will die Regierung enger mit lokalen Gemeinden zusammenarbeiten, um Umweltschutz und wirtschaftliche Interessen besser in Einklang zu bringen. Viele Regionen sind stark vom Bergtourismus abhängig, weshalb ein kompletter Verzicht auf Expeditionen nicht infrage kommt.
Der Aktionsplan ist auch eine Reaktion auf den Klimawandel. Schmelzende Gletscher setzen alten Müll frei, der jahrzehntelang im Eis eingeschlossen war. Gleichzeitig werden die Berge durch extreme Wetterereignisse instabiler, was zusätzliche Risiken für Mensch und Umwelt schafft. Eine Reduzierung der Besucherzahlen soll daher nicht nur dem Naturschutz, sondern auch der Sicherheit dienen.
Nepal steht damit vor einem schwierigen Balanceakt: Der Bergtourismus ist eine der wichtigsten Einnahmequellen des Landes, gleichzeitig droht die Übernutzung die einzigartige Natur dauerhaft zu schädigen. Mit dem neuen Fünfjahresplan signalisiert die Regierung, dass sie den Schutz der Himalaya-Gipfel ernster nimmt als bisher.
Ob die angekündigten Maßnahmen konsequent umgesetzt werden und tatsächlich zu saubereren Bergen führen, wird sich erst in den kommenden Jahren zeigen. Klar ist jedoch: Nepal bereitet sich auf einen grundlegenden Wandel im Umgang mit seinen berühmtesten Bergen vor – mit dem Ziel, den Himalaya für kommende Generationen zu bewahren.
