Die jüngste Hitzewelle in Europa hat nach Angaben von Forschern tausende Todesopfer gefordert – und der Großteil davon geht direkt auf das Konto des menschengemachten Klimawandels. Eine neue Analyse von Forscherteams der Imperial College London und der London School of Hygiene and Tropical Medicine zeigt: Etwa zwei Drittel aller hitzebedingten Todesfälle in zwölf europäischen Städten hätten ohne den Temperaturanstieg durch fossile Emissionen nicht stattgefunden.
Zwischen dem 23. Juni und dem 2. Juli 2025 stiegen die Temperaturen in Städten wie Madrid, Rom, Paris und Athen auf über 40 Grad Celsius. Sehenswürdigkeiten wurden geschlossen, Waldbrände verwüsteten ganze Regionen, und vielerorts war an Abkühlung nicht zu denken – Klimaanlagen sind in weiten Teilen Europas nach wie vor eine Ausnahme.
Eine tödliche Bilanz
Die Forscher analysierten historische Wetterdaten und verglichen sie mit der realen Hitzewelle. Ergebnis: Der Klimawandel hat die Temperaturen um 1 bis 4 Grad Celsius verschärft – mit verheerenden Folgen. In den zwölf Städten starben rund 2.300 Menschen, davon etwa 1.500 zusätzlich aufgrund des Klimawandels. Besonders betroffen waren Seniorinnen und Senioren: 88 % der hitzebedingten Todesfälle betrafen Menschen über 65 Jahre.
In einigen Städten war der Einfluss des Klimawandels besonders ausgeprägt: In Madrid etwa seien laut Studie rund 90 % der hitzebedingten Todesfälle auf die globale Erwärmung zurückzuführen.
Hitzewellen – die unsichtbare Katastrophe
„Hitzewellen hinterlassen keine sichtbaren Trümmer wie Überschwemmungen oder Stürme“, sagt Studienautor Ben Clarke. „Aber sie sind still und tödlich – ein Temperaturunterschied von nur 2 oder 3 Grad kann über Leben und Tod entscheiden.“
Auch jüngere Menschen sind betroffen: Rund 200 Todesfälle entfielen auf die Altersgruppe 20 bis 65 Jahre.
Appell der Wissenschaft: Städte anpassen, fossile Brennstoffe stoppen
Friederike Otto, Mitautorin der Studie, warnt: „Wenn wir weiter fossile Brennstoffe verbrennen, werden Hitzewellen noch tödlicher.“ Neben der Energiewende fordert sie klimafeste Städte, besseren Schutz für gefährdete Gruppen und politisches Handeln.
Unabhängige Experten wie Akshay Deoras und Richard Allan bestätigen die Methodik der Studie: Die Belege für den Zusammenhang zwischen Klimawandel und tödlicher Hitze seien erdrückend.
Fazit: Die Hitze ist längst nicht mehr nur ein Sommerproblem – sie ist ein tödliches Symptom der Klimakrise. Ohne umfassenden Umbau unserer Lebensweise und Infrastruktur könnte die Zahl der Hitzetoten in Europa künftig in die Zehntausende steigen. Städte, Politik und Gesellschaft stehen unter Zugzwang – im wahrsten Sinne des Wortes.
