Papst Leo XIV, bürgerlich Robert Francis Prevost, steht seit seiner Wahl am 8. Mai 2025 im Fokus der Öffentlichkeit. Während viele die Wahl des Chicagoer Kardinals feiern, äußert die Organisation SNAP (Survivors Network of those Abused by Priests) erhebliche Bedenken. Die Organisation, die mehr als 25.000 Opfer und Unterstützer weltweit vertritt, fordert von Leo XIV eine entschiedene Haltung gegen sexuellen Missbrauch und die Einführung eines universalen Null-Toleranz-Gesetzes für Missbrauch und Vertuschung.
Ein umstrittener Pontifex
Prevost, der in Chicago geboren wurde, verbrachte den Großteil seines kirchlichen Lebens in Peru, wo er als Missionar und später als Bischof tätig war. Seine doppelte Staatsbürgerschaft (USA und Peru) spiegelt seinen Werdegang wider. Trotz seines Engagements im kirchlichen Bereich und seines Einsatzes für Transparenz stehen Vorwürfe gegen ihn im Raum. Kritiker werfen ihm vor, Missbrauchsfälle nicht konsequent genug aufgearbeitet zu haben.
Während seiner Zeit als Leiter der Augustiner in Chicago im Jahr 2000 lebte der Priester James Ray, der bereits zuvor wegen Missbrauchsvorwürfen eingeschränkt wurde, in einem Augustinerkloster in der Nähe einer katholischen Grundschule. Die Schulleitung wurde darüber jedoch nicht informiert. Erst Jahre später setzte die Generalstaatsanwaltschaft von Illinois Ray auf eine Liste von Missbrauchstätern. Das Vatikansprecheramt bestritt jedoch, dass Prevost die Unterbringung des Priesters zu verantworten habe.
Vorwürfe aus Peru
Auch während seiner Amtszeit als Bischof von Chiclayo, Peru, geriet Prevost ins Visier von Kritikern. Im Jahr 2022 traten drei Frauen an die Öffentlichkeit und berichteten, als Minderjährige von zwei Priestern sexuell missbraucht worden zu sein. Sie warfen Prevost vor, keine gründliche Untersuchung eingeleitet zu haben. Laut den Frauen wurden die Vorwürfe schnell ad acta gelegt und archiviert.
Die Zentralbehörde für Glaubenslehre des Vatikans untersuchte den Fall und stellte ihn 2023 ein. Zivilrechtlich waren die Anschuldigungen ohnehin verjährt. Das Bistum Chiclayo veröffentlichte daraufhin eine Stellungnahme, in der es die Vorwürfe gegen Prevost als unwahr bezeichnete.
Ein Kämpfer gegen Missbrauch?
Neben den Anschuldigungen gibt es auch positive Stimmen. Während seiner Zeit in Peru setzte sich Prevost für die Auflösung der Sodalitium Christlichen Lebens ein, einer ultrakonservativen Bewegung, die wegen zahlreicher Missbrauchsfälle und Korruption in die Kritik geraten war. In Zusammenarbeit mit Papst Franziskus erreichte er die Auflösung der Bewegung. Der peruanische Journalist Pedro Salinas, der die Skandale aufdeckte, lobte Prevosts Engagement in diesem Fall.
Auch Bischof Carlos García Camader, Vorsitzender der peruanischen Bischofskonferenz, würdigte Prevosts Arbeit mit Missbrauchsopfern und bezeichnete ihn als wichtigen Unterstützer der Wahrheitskommission. In Interviews betonte Prevost stets die Notwendigkeit von Transparenz und sprach sich entschieden gegen Vertuschung und Geheimhaltung aus.
Ein schweres Erbe
Der Wechsel an der Spitze der katholischen Kirche bringt für Papst Leo XIV eine immense Verantwortung mit sich. Die kritischen Stimmen von SNAP und anderen Opferverbänden werfen die Frage auf, ob er die konsequente Null-Toleranz-Politik gegenüber sexuellem Missbrauch umsetzen kann. Zugleich gibt es viele, die auf eine positive Wende hoffen, da Prevost zumindest in einigen Fällen entschlossen gehandelt hat.
Der Druck auf den neuen Papst ist enorm. Viele Missbrauchsopfer und Unterstützer hoffen, dass Leo XIV das Thema kompromisslos angeht und den Opfern endlich die Gerechtigkeit zukommen lässt, die sie verdienen. Ob ihm dies gelingen wird, bleibt abzuwarten.
