Silver Charm, der älteste noch lebende Kentucky-Derby-Sieger, ist auch im hohen Pferdealter von 31 Jahren – vergleichbar mit einem 90-jährigen Menschen – ein Star mit Strahlkraft. Im Old Friends Retirement Farm in Georgetown, Kentucky, wo der berühmte Hengst seit 2014 lebt, ist er das Herzstück der Anlage – und für Besucher wie Pfleger eine lebende Legende.
Sein Betreuer Michael Blowen, ein ehemaliger Filmkritiker der Boston Globe und Gründer des Gnadenhofs, bringt dem Pferd täglich speziell zerkleinerte Leckerbissen. Trotz seines fortgeschrittenen Alters, fehlender Zähne und eingeschränkter Beweglichkeit, weiß Silver Charm noch immer, wie man seine Fans begeistert. Besonders während der Derby-Woche wird der alte Champion von Tausenden besucht – oft begrüßt mit einem ausgestreckten Maul und hängender Zunge, bereit für ein paar Karottenstreifen.
Silver Charms Ruhm geht auf seinen beeindruckenden Derby-Sieg 1997 zurück, als er mit Kampfgeist die Rennen in Kentucky und Maryland knapp gewann. Ein Jahr später wäre er beinahe Triple-Crown-Gewinner geworden, hätte ihn nicht Touch Gold auf der Zielgeraden des Belmont Stakes abgefangen – der heute zufällig nur eine Koppel entfernt wohnt.
Die Geschichte Silver Charms steht sinnbildlich für ein Umdenken im US-Pferdesport. Nach Berichten über das tragische Schicksal des Derby-Siegers Ferdinand, der angeblich in einem japanischen Schlachthof endete, wuchs das Bewusstsein für die sogenannte Aftercare – die verantwortungsvolle Versorgung von Rennpferden nach ihrer Karriere. Blowens Old Friends wurde zur Institution für dieses Anliegen: Heute leben dort über 230 ehemalige Rennpferde, darunter weitere Derby-Sieger wie Big Brown und I’ll Have Another.
„Silver Charm ist unser Star und wichtigster Fundraiser“, sagt John Nicholson, Leiter von Old Friends. „Er zieht Menschen an, bringt sie zum Strahlen – und erinnert sie an ihre ganz persönlichen Derby-Erinnerungen.“
Solange der einst graue, heute schneeweiße Champion noch galoppieren – oder wenigstens gemächlich schreiten – kann, bleibt er ein Symbol dafür, dass auch für Helden auf vier Hufen ein würdevolles Altenteil möglich ist. Und für Blowen sowieso: „Es gibt nur einen Silver Charm – und er steht in meinem Garten.“
