Mehrere Jahre nach dem Tod des US-Finanziers Jeffrey Epstein rückt ein weiteres Anwesen des verurteilten Sexualstraftäters erneut in den Fokus der Ermittler. Behörden im US-Bundesstaat New Mexico haben mit einer umfassenden Durchsuchung der sogenannten Zorro Ranch begonnen. Die abgelegene Ranch war über Jahre hinweg Teil der Vorwürfe gegen Epstein und wird von mutmaßlichen Opfern als möglicher Tatort sexuellen Missbrauchs genannt.
Ermittlungen wegen Menschenhandels und Missbrauchs
Die Staatsanwaltschaft bestätigte, dass die Durchsuchung im Zusammenhang mit Vorwürfen steht, Epstein habe das Anwesen genutzt, um junge Frauen und Minderjährige für sexuelle Ausbeutung zu missbrauchen. Neben möglichen Fällen von sexuellem Missbrauch stehen auch Menschenhandel und organisierte Rekrutierungsstrukturen im Fokus der Ermittler.
Ziel der aktuellen Untersuchung ist es, mögliche Beweise zu sichern, die bislang nicht ausgewertet wurden oder erst im Zuge neuer Hinweise in den Blick der Ermittlungsbehörden geraten sind. Dazu gehören etwa:
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digitale Datenträger und Dokumente
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mögliche bauliche Veränderungen oder versteckte Räume
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Zeugenaussagen früherer Mitarbeiter oder Besucher
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weitere Hinweise auf Transport oder Unterbringung von jungen Frauen.
Abgelegene Ranch mit zentraler Rolle im Netzwerk
Die Zorro Ranch liegt rund 40 Kilometer nordwestlich von Santa Fe und umfasst mehrere tausend Hektar Land. Auf dem Gelände befinden sich mehrere Gebäude, Gästehäuser sowie Stallanlagen. Aufgrund ihrer abgelegenen Lage galt die Ranch als besonders abgeschirmt.
Mehrere Frauen, die Epstein später Missbrauch vorwarfen, gaben in verschiedenen Verfahren an, dass sie auf das Gelände gebracht worden seien. Einige berichteten, dass dort Treffen mit Epstein oder anderen Männern stattgefunden hätten. Die Ranch wurde deshalb schon früher von Ermittlern als möglicher zentraler Ort im Netzwerk Epsteins betrachtet.
Kooperation der neuen Eigentümer
Nach Angaben der Behörden erfolgt die aktuelle Durchsuchung mit Zustimmung der heutigen Besitzer der Ranch. Diese hätten den Ermittlern Zugang zu allen Bereichen des Geländes gewährt.
Die Staatsanwaltschaft erklärte, man wolle die Ermittlungen mit besonderer Sensibilität führen, da der Fall für viele Opfer weiterhin traumatische Erinnerungen hervorrufe. Gleichzeitig kündigten die Behörden an, Überlebende aktiv zu unterstützen und über Fortschritte in den Ermittlungen zu informieren.
Offene Fragen im Epstein-Komplex
Der Fall Epstein beschäftigt die US-Justiz noch immer. Nachdem Epstein 2019 während der Untersuchungshaft starb, wurden viele strafrechtliche Fragen nie vor Gericht geklärt. Sein Tod führte dazu, dass zahlreiche mögliche Tatkomplexe und Netzwerke nicht vollständig aufgearbeitet werden konnten.
Bis heute gibt es Spekulationen über mögliche Unterstützer oder Mitwisser, die an der Rekrutierung und Organisation beteiligt gewesen sein könnten. Ermittler prüfen daher weiterhin Hinweise auf Personen, die in Epsteins Umfeld tätig waren oder von seinen Aktivitäten profitiert haben könnten.
Neue Ermittlungen als Teil einer größeren Aufarbeitung
Die Durchsuchung der Zorro Ranch zeigt, dass der Epstein-Skandal auch Jahre später noch nicht vollständig aufgearbeitet ist. Ermittlungsbehörden versuchen weiterhin, mögliche Beweise zu sichern und offene Fragen zu klären.
Für viele Betroffene bleibt die Hoffnung, dass neue Untersuchungen zusätzliche Details ans Licht bringen – und damit zumindest einen Teil der komplexen Vorgänge rund um das Netzwerk von Jeffrey Epstein aufklären können.
