Seit sechs Tagen läuft in New Orleans eine großangelegte Fahndung nach fünf flüchtigen Häftlingen, die am 16. Mai aus dem Orleans Justice Center, einem städtischen Gefängnis, ausgebrochen sind. Insgesamt waren zehn Männer an der spektakulären Flucht beteiligt – fünf konnten bereits wieder festgenommen werden, fünf gelten weiterhin als „bewaffnet und gefährlich“.
Der Ausbruch gleicht einem Filmszenario: Mithilfe eines Werkzeugs zersägten die Insassen Stahlstangen hinter einem Waschbecken-Toiletten-Komplex in ihrer Zelle, krochen durch ein Loch, erreichten einen Ladebereich, warfen ihre Uniformen ab und flohen über eine Schnellstraße. Auf der Flucht hinterließen sie an der Wand die spöttische Botschaft: „To Easy LoL“.
Helfer im Visier der Ermittler
Drei mutmaßliche Unterstützer*innen wurden inzwischen festgenommen. Neben einem 33-jährigen Gefängnisangestellten, Sterling Williams, der unter Drohung mit einem selbstgebauten Messer das Wasser in der Zelle abschaltete und so die Flucht ermöglichte, wurden zwei Frauen, Cortnie Harris (32) und Corvanntay Baptiste (38), verhaftet. Sie sollen den Flüchtigen nach der Flucht mit Transportmitteln, Verpflegung und Kommunikation geholfen haben.
Die Polizei betonte in einer Stellungnahme: „Wer flüchtige Häftlinge versteckt oder unterstützt, macht sich strafbar und gefährdet die Sicherheit unserer Gemeinschaft.“
Flüchtige gelten als äußerst gefährlich
Unter den noch flüchtigen fünf Männern befinden sich mehrfach vorbestrafte und gewaltbereite Straftäter:
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Derrick Groves (27): Verurteilt wegen zweifachen Mordes und versuchten Mordes. Er war 2018 in eine Schießerei während des Mardi Gras verwickelt. Zwei Staatsanwälte, die ihn angeklagt hatten, haben die Stadt inzwischen mit ihren Familien verlassen – aus Angst vor Rache.
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Jermaine Donald (42): Angeklagt wegen Mordes zweiten Grades, schwerer Körperverletzung und illegalem Waffenbesitz.
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Antoine Massey (32): Wegen häuslicher Gewalt, Vergewaltigung, Kindesentführung und Verletzung einer Schutzanordnung angeklagt. Gegen ihn liegt zudem ein Haftbefehl in einem anderen Bezirk vor.
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Leo Tate (31): Verurteilt wegen Einbruchs, Drogenbesitzes und Waffenbesitz trotz Vorstrafe. Außerdem zu zehn Jahren Haft wegen Strafvereitelung verurteilt.
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Lenton Vanburen (26): Angeklagt wegen Mordes zweiten Grades, bewaffnetem Raub, Drogenbesitz und Angriff auf einen Justizvollzugsbeamten.
Bevölkerung zwischen Angst und Alltag
In der Stadt herrscht eine Mischung aus Besorgnis und Routine. Viele Bürger*innen zeigen sich angesichts der Schwere der Straftaten alarmiert, doch das öffentliche Leben läuft weiter. „Natürlich macht man sich Gedanken, aber das Leben geht weiter“, sagt Tess Gonzales, Restaurantleiterin in der Innenstadt.
Orleans Parish Staatsanwalt Jason Williams äußerte sich besorgt: „Ich habe persönlich Angst. Wir forderten eine lebenslange Haftstrafe für Derrick Groves – nun ist er wieder auf der Straße.“
Fahndung läuft auf Hochtouren
Die Polizei bittet die Bevölkerung um Hinweise und arbeitet mit Hochdruck an der Festnahme der verbliebenen fünf Männer. Ein Teil der gefassten Häftlinge wurde inzwischen ins Hochsicherheitsgefängnis Louisiana State Penitentiary verlegt.
Die Behörden appellieren: Wer Informationen hat, soll sich umgehend bei den Strafverfolgungsbehörden melden.
