Sein unverwechselbarer Saxofonklang machte die Titelmelodie des Filmklassikers „Der rosarote Panther“ zu einem der bekanntesten Musikstücke der Filmgeschichte. Nun ist der US-amerikanische Jazzmusiker Plas Johnson im Alter von 94 Jahren gestorben. Nach Angaben des Radiosenders KKJZ aus Los Angeles verstarb der renommierte Saxofonist bereits am 15. Juli. Mit ihm verliert die Musikwelt einen der gefragtesten Studio- und Livemusiker seiner Generation.
Obwohl sein Name vielen Musikfans weniger bekannt sein dürfte als seine berühmten Kollegen, zählt Plas Johnson zu den einflussreichsten Saxofonisten der amerikanischen Musikgeschichte. Über Jahrzehnte prägte er unzählige Aufnahmen aus den Bereichen Jazz, Pop, Soul und Filmmusik und war auf zahlreichen internationalen Produktionen zu hören.
Unsterblich durch den „Rosaroten Panther“
Weltweite Bekanntheit erlangte Johnson vor allem durch seine Interpretation der Titelmelodie des Films „Der rosarote Panther“. Die von Filmkomponist Henry Mancini geschriebene Melodie entwickelte sich seit ihrer Veröffentlichung in den 1960er-Jahren zu einem der berühmtesten Soundtracks der Kinogeschichte.
Mit seinem markanten Tenorsaxofon verlieh Johnson der Titelmusik ihren geheimnisvollen, eleganten und zugleich verspielten Charakter. Bis heute gilt das Stück als eines der bekanntesten Instrumentalwerke überhaupt und wird weltweit mit der legendären Filmreihe um den tollpatschigen Inspektor Clouseau verbunden.
Gefragter Studiomusiker für die größten Stars
Neben seiner Arbeit für Filmproduktionen machte sich Plas Johnson vor allem als außergewöhnlich gefragter Studiomusiker einen Namen. In seiner jahrzehntelangen Karriere wirkte er an zahllosen Aufnahmen mit und arbeitete mit einigen der größten Künstler des 20. Jahrhunderts zusammen.
Zu den Musikgrößen, die Johnson bei Studioaufnahmen oder Live-Auftritten begleitete, gehörten unter anderem Frank Sinatra, Nat „King“ Cole, Ella Fitzgerald und Barbra Streisand. Seine musikalische Vielseitigkeit machte ihn zu einem der meistbeschäftigten Saxofonisten der amerikanischen Musikszene.
Darüber hinaus war Johnson an zahlreichen Film-, Fernseh- und Schallplattenproduktionen beteiligt. Viele seiner Einspielungen wurden zu Klassikern, auch wenn sein Name häufig nur im Kleingedruckten der Plattencover erschien.
Eine prägende Figur des Westcoast-Jazz
Johnson galt als wichtiger Vertreter des sogenannten Westcoast-Jazz und war über Jahrzehnte fester Bestandteil der Musikszene in Los Angeles. Seine technische Brillanz, sein warmer Ton und seine Fähigkeit, sich unterschiedlichsten Musikstilen anzupassen, machten ihn bei Produzenten und Komponisten gleichermaßen beliebt.
Gerade in den 1950er- und 1960er-Jahren war er einer der gefragtesten Sessionmusiker Hollywoods und wirkte an zahlreichen Soundtracks sowie Fernsehproduktionen mit.
Musikalisches Erbe bleibt bestehen
Mit dem Tod von Plas Johnson verliert die internationale Jazz- und Filmmusikszene einen Musiker, dessen Werk Generationen geprägt hat. Auch wenn sein Name vielen Menschen nicht sofort geläufig ist, kennt nahezu jeder seinen unverwechselbaren Saxofonklang aus der weltberühmten „Pink Panther“-Melodie.
Seine Aufnahmen mit den größten Künstlern seiner Zeit und sein prägender Beitrag zur Filmmusik werden ihn weit über seinen Tod hinaus unvergessen machen. Die ikonische Titelmelodie des „Rosaroten Panthers“ bleibt zugleich ein musikalisches Denkmal für einen der bedeutendsten Saxofonisten des vergangenen Jahrhunderts.
