Die Musikwelt trauert um Victor Willis. Der Sänger und Mitgründer der legendären Disco-Band Village People ist im Alter von 74 Jahren gestorben. Wie seine Ehefrau am Mittwoch über soziale Medien mitteilte, erlag Willis am Dienstag einer „kurzen, aber aggressiven“ Krankheit.
Mit seiner markanten Stimme und seiner Rolle als Polizist wurde Willis Ende der 1970er-Jahre weltweit bekannt. Gemeinsam mit dem französischen Produzenten Jacques Morali gründete er die Village People und prägte den einzigartigen Stil der Kultband entscheidend mit. Neben seiner Rolle als Frontmann schrieb er an den größten Erfolgen der Gruppe mit – darunter die Welthits „Y.M.C.A.“, „In the Navy“ und „Go West“, die bis heute zu den bekanntesten Songs der Disco-Ära zählen.
Geboren wurde Victor Willis am 1. Juli 1951 in Dallas im US-Bundesstaat Texas. Der internationale Durchbruch gelang ihm Mitte der 1970er-Jahre, als die Village People mit ihren eingängigen Disco-Hymnen und ihren markanten Bühnenfiguren weltweit Millionen Fans begeisterten. Die Band wurde zu einem Symbol der Disco-Bewegung und entwickelte sich zugleich zu einer Ikone der LGBTQ+-Community.
Über den größten Hit der Band, „Y.M.C.A.“, sagte Willis einmal: „Der Song wurde nicht als schwule Hymne geschrieben. Aber ich freue mich, dass die Gay-Community ihn zu ihrer Hymne gemacht hat.“
1980 verließ Willis die Band auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs. Danach verlor die Gruppe deutlich an Bedeutung. Auch seine Solokarriere verlief weniger erfolgreich als erhofft. Hinzu kamen persönliche Rückschläge: Willis kämpfte über Jahre mit einer Drogensucht und geriet mehrfach mit dem Gesetz in Konflikt.
Nach einem erfolgreichen Entzug im Jahr 2006 gelang ihm jedoch der Neuanfang. 2017 kehrte er zu den Village People zurück und stand wieder regelmäßig mit der Band auf der Bühne. Auch neue Musik entstand in dieser Zeit.
Mit Victor Willis verliert die Musikwelt einen der prägenden Künstler der Disco-Ära. Seine Stimme machte Songs wie „Y.M.C.A.“ unsterblich – Titel, die auch Jahrzehnte nach ihrer Veröffentlichung weltweit auf Partys, Sportveranstaltungen und Konzerten gespielt werden und Generationen von Musikfans begeistern.
