Chinas Geburtenrate ist auf ein historisches Tief gefallen – mit weitreichenden Folgen für Wirtschaft und Gesellschaft. Während die Zahl der Neugeborenen sinkt, wächst der Anteil älterer Menschen rasant. Schon heute sind rund 23 Prozent der Bevölkerung über 60 Jahre alt. Prognosen zufolge könnte ihr Anteil bis zum Ende des Jahrhunderts auf über 50 Prozent steigen. Damit gerät das bisherige Wachstumsmodell der Volksrepublik zunehmend unter Druck.
Über Jahrzehnte basierte Chinas wirtschaftlicher Aufstieg auf einer riesigen, vergleichsweise günstigen Erwerbsbevölkerung. Doch dieses demografische Fundament bröckelt. Weniger Arbeitskräfte müssen künftig mehr Rentner finanzieren – eine Entwicklung, die das staatliche Rentensystem belasten, das Gesundheitssystem verteuern und das Wirtschaftswachstum bremsen könnte. Politische Maßnahmen wie finanzielle Anreize für Familien oder erleichterte Heiratsregeln konnten den Negativtrend bislang nicht stoppen.
Parallel dazu setzt Peking verstärkt auf eine andere Strategie: Automatisierung, Robotik und Künstliche Intelligenz. Schon seit Jahren treibt Staats- und Parteichef Xi Jinping die technologische Modernisierung der Industrie voran. Mit Programmen wie „Made in China 2025“ verfolgt die Regierung das Ziel, das Land zu einer Hightech-Supermacht zu machen – unabhängiger vom Ausland und produktiver im Inland.
China ist bereits heute der weltweit größte Markt für Industrieroboter. Mehr als die Hälfte aller neu installierten Roboter weltweit stehen in chinesischen Fabriken. In hochautomatisierten Produktionshallen schweißen, montieren und lackieren Roboterarme rund um die Uhr – teils in sogenannten „Dark Factories“, in denen kein Licht mehr für menschliche Arbeitskräfte benötigt wird. Diese Effizienz ermöglicht es chinesischen Unternehmen, Elektroautos, Solarmodule und andere Hightech-Produkte in großem Maßstab und zu niedrigen Preisen herzustellen.
Zunehmend rücken auch humanoide Roboter in den Fokus. Über 140 Unternehmen in China entwickeln derzeit menschenähnliche Maschinen. Noch dienen viele von ihnen als technologische Vorzeigeprojekte, doch erste Modelle werden bereits in Logistikzentren, Forschungseinrichtungen und auf Montagebändern getestet. Langfristig sollen sie nicht nur industrielle Aufgaben übernehmen, sondern auch in der Altenpflege unterstützen.
Gerade hier ist der Bedarf enorm. Die Folgen der jahrzehntelangen Ein-Kind-Politik zeigen sich deutlich: Viele Erwachsene stehen allein in der Verantwortung für ihre alternden Eltern. Pflegeroboter, Exoskelette oder KI-gestützte Assistenzsysteme könnten helfen, Betreuungslücken zu schließen und das Gesundheitssystem zu entlasten.
Doch der technologische Wandel birgt Risiken. Kurzfristig könnten Millionen Arbeitsplätze in der Fertigung durch Automatisierung gefährdet sein. Experten schätzen, dass bis zu 70 Prozent des verarbeitenden Gewerbes von KI und Robotik betroffen sein könnten. Entscheidend wird daher sein, wie gut es gelingt, Arbeitskräfte weiterzubilden und soziale Sicherungssysteme anzupassen.
Langfristig könnte eine steigende Produktivität den Rückgang der Erwerbsbevölkerung zumindest teilweise ausgleichen. Ob das ausreicht, hängt davon ab, wie schnell technologische Innovationen voranschreiten – und wie umsichtig die Politik den Übergang gestaltet. Klar ist: Im Wettlauf zwischen demografischem Wandel und technologischem Fortschritt setzt China alles auf die Karte der Automatisierung.
