In Pennsylvania sorgt ein bizarrer und schockierender Fall für landesweite Aufmerksamkeit: Die Polizei hat über 100 menschliche Schädel sowie mumifizierte Körperteile in einem Keller entdeckt. Die grausigen Funde wurden im Zuge einer laufenden Untersuchung zu Grabraub und Störung der Totenruhe gemacht.
Ausgangspunkt der Ermittlungen war ein verlassener Friedhof am Stadtrand von Philadelphia. In einem parkenden Auto nahe des Mount Moriah Cemetery entdeckten Beamte am Dienstagabend menschliche Knochen und Schädel im Rücksitzbereich. Dies führte sie schließlich zur Wohnung und einem Lagerraum des 34-jährigen Jonathan Christ Gerlach in Ephrata.
Bei der anschließenden Durchsuchung wurden erschreckende Mengen menschlicher Überreste gefunden: über 100 Schädel, lange Knochen, mumifizierte Hände und Füße, zwei verwesende Torsos sowie weiteres Skelettmaterial. Einige der Teile hingen an Wänden oder lagen in Regalen – ein makabres Sammelsurium menschlicher Relikte.
Die Ermittler gehen davon aus, dass Gerlach gezielt alte Grabstätten auf dem Mount Moriah Cemetery geplündert hat – insbesondere versiegelte Gruften und Mausoleen aus dem 19. Jahrhundert. Der Friedhof, gegründet im Jahr 1855, gilt als der größte verlassene Begräbnisort in den Vereinigten Staaten und umfasst schätzungsweise 150.000 Gräber.
Die Polizei konnte den Verdächtigen schließlich verhaften, als er mit einem Brecheisen und einem Sack voller Knochen, darunter auch die mumifizierten Überreste zweier Kleinkinder, zu seinem Auto zurückkehrte. Bei der Vernehmung gestand Gerlach, etwa 30 Grabstätten geplündert zu haben. Außerdem wurde Schmuck, ein Pacemaker und weitere persönliche Gegenstände gefunden, die vermutlich aus den Gräbern stammen.
Die Behörden ermitteln nun wegen hundertfacher Störung der Totenruhe, Diebstahl, Einbruch, Friedhofsschändung und anderer schwerwiegender Delikte. Gerlach sitzt derzeit gegen eine Kaution von einer Million Dollar in Haft. Die Motivation hinter seinen Taten bleibt weiterhin unklar.
Die Polizei und Staatsanwaltschaft zeigen sich erschüttert von der Dimension und Grausamkeit dieses Falls. Delaware Countys Bezirksstaatsanwalt Tanner Rouse äußerte sich bestürzt: „Angesichts des Ausmaßes und der vollkommenen Abwesenheit einer nachvollziehbaren Erklärung versuchen wir immer noch zu verstehen, was hier wirklich passiert ist.“
