Die NFL-Playoffs 2026 sind mit einem echten Thriller gestartet. Die favorisierten Los Angeles Rams konnten sich in einem dramatischen Wild-Card-Spiel mit 34:31 gegen die überraschend starken Carolina Panthers durchsetzen – und das erst in den allerletzten Sekunden.
Dabei sah zunächst alles nach einem souveränen Sieg der Rams aus. Quarterback Matthew Stafford führte sein Team zu einer schnellen 14:0-Führung, die Offense der Panthers kam in der ersten Halbzeit kaum ins Spiel. Doch nach dem Seitenwechsel wendete sich das Blatt.
Angeführt vom in Frankfurt geborenen Cornerback Mike Jackson, der eine entscheidende Interception fing, kämpften sich die Panthers eindrucksvoll zurück in die Partie. Nach zwei Touchdowns im letzten Viertel und einem geblockten Punt lagen sie plötzlich 31:27 in Führung – und rochen an der Sensation.
Doch 38 Sekunden vor dem Ende schlug Stafford erneut zu. Mit einem präzisen Pass auf Tight End Colby Parkinson gelang der spielentscheidende Touchdown. Parkinson behauptete sich stark gegen zwei Verteidiger und sicherte den Rams den hart erkämpften Sieg. „Es war ein harter Kampf, aber wir haben Charakter gezeigt“, sagte Stafford nach dem Spiel. „Diese Mannschaft gibt niemals auf.“
Die Verteidigung der Rams machte in den letzten Sekunden endgültig den Sack zu: Kein weiterer Raumgewinn für Carolina, das Spiel war entschieden. Damit stehen die Rams in der Divisional Round der Playoffs. Gegen wen sie dort antreten werden, hängt von den ausstehenden Begegnungen ab. Sollten keine Überraschungen folgen, wartet das Topteam der NFC, die Seattle Seahawks.
Für die Panthers endet eine tapfere Saison mit einem bitteren Aus. Trotz eines starken Schlussviertels reichte es am Ende nicht, um den Favoriten zu stürzen.
