Über Jahrzehnte hinweg galt das erweiterte Impfprogramm der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als eine der größten Erfolgsgeschichten der globalen Gesundheitsversorgung. Mit über vier Milliarden geimpften Kindern und geschätzten 154 Millionen verhinderten Todesfällen wurde die Welt in ihrem Kampf gegen gefährliche Infektionskrankheiten wie Diphtherie, Masern oder Polio grundlegend verändert. Doch nun droht dieser historische Fortschritt zu erodieren. Ein neuer Bericht im renommierten Fachjournal Lancet schlägt Alarm: Die globale Immunisierungsrate von Kindern befindet sich im Rückgang – mit potenziell tödlichen Folgen.
Ein Rückblick auf das Erreichte – und ein Blick auf die wachsenden Lücken
Zwischen 1980 und 2023 konnte die Rate der Routineimpfungen bei Kindern weltweit verdoppelt werden. Erkrankungen, die früher Millionen das Leben kosteten, wurden massiv zurückgedrängt. Besonders deutlich war der Fortschritt im Rückgang der sogenannten „Null-Dosis-Kinder“ – also jener Kinder, die im ersten Lebensjahr keine einzige Impfung erhalten hatten. Ihre Zahl sank von beinahe 59 Millionen im Jahr 1980 auf nur noch 14,7 Millionen im Jahr 2019. Eine Reduktion um 75 Prozent – ein Triumph der Medizin, der global gefeiert wurde.
Doch dieser Triumph währte nicht lange. Seit 2010 zeigen sich Risse in der Festung der Herdenimmunität. In 100 von 204 untersuchten Ländern und Regionen ging zwischen 2010 und 2019 die Impfrate gegen Masern zurück. Besonders beunruhigend: Selbst viele einkommensstarke Länder verzeichneten Rückgänge bei essenziellen Impfungen – auch gegen Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten und Polio. Die fortschreitende Globalisierung von Impfskepsis, verschärft durch Fehlinformationen und Desinformation, hinterlässt tiefe Spuren.
Die Pandemie als Brandbeschleuniger
Die Covid-19-Pandemie wirkte wie ein Brennglas für die Schwächen der weltweiten Impfsysteme. Im Jahr 2023 gab es erneut 15,7 Millionen „Null-Dosis-Kinder“. Über die Hälfte von ihnen lebten in nur acht Ländern – vor allem in Afrika südlich der Sahara und in Südasien. Die durch Lockdowns, Lieferengpässe und gesundheitspolitische Umstrukturierungen verursachten Lücken konnten vielerorts bis heute nicht geschlossen werden.
Österreichs Schattenplatz in Europa
Besonders alarmierend ist die Lage in Österreich: Während Länder wie Finnland, Spanien oder die Schweiz Impfquoten von rund 96 Prozent erreichen, liegt Österreich mit nur 91 Prozent gemeinsam mit Irland auf dem letzten Platz unter den zwölf westeuropäischen Staaten. Über 7.500 Babys erhielten im Jahr 2023 keine erste Impfung – eine besorgniserregende Zahl, wenn man bedenkt, dass zur erfolgreichen Eliminierung der Masern eine Impfquote von 95 Prozent bei zweimaliger Impfung notwendig ist. Doch gerade bei der Masern-Mumps-Röteln-Impfung hinkt Österreich seit Jahren hinterher.
Eine weltweite Herausforderung mit lokalen Konsequenzen
Auch global betrachtet ist der Rückgang der Masernimpfungen ein klares Warnsignal: Besonders in Lateinamerika und der Karibik sank die Durchimpfungsrate von etwa 90 Prozent im Jahr 2010 auf nur noch 87 Prozent im Jahr 2019. In absoluten Zahlen bedeutet das: Nahezu eine Million Kinder weniger wurden innerhalb eines Jahres geimpft – ein Rückschritt, der das Risiko für neue Masernausbrüche erheblich erhöht.
Der Appell der Wissenschaft
Jonathan Mosser, leitender Studienautor vom Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington, bringt es auf den Punkt: „Routine-Impfungen im Kindesalter gehören zu den leistungsfähigsten und kostengünstigsten Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit.“ Doch eben diese Errungenschaften stehen auf dem Spiel – durch Ungleichheiten in der Versorgung, durch die Folgen der Pandemie und durch das wachsende Misstrauen gegenüber Impfstoffen.
Die Fachwelt warnt eindringlich: Der Schutz unserer Kinder darf nicht zur Nebensache werden. Es braucht gezielte Investitionen, Aufklärung und eine klare politische Priorisierung, um sicherzustellen, dass kein Kind – unabhängig von Herkunft oder Einkommen – von lebensrettenden Impfungen ausgeschlossen bleibt.
Fazit
Der Bericht im Lancet ist mehr als eine nüchterne Analyse – er ist ein Weckruf. Die Welt hat in den vergangenen Jahrzehnten Großartiges erreicht. Doch diese Errungenschaften sind fragil. Die Rückschritte im Bereich der Kinderimpfungen zeigen: Gesundheit ist kein Selbstläufer. Nur durch gemeinsames Handeln, entschlossene Maßnahmen und den unermüdlichen Einsatz für Gerechtigkeit im Gesundheitswesen kann verhindert werden, dass aus dem medizinischen Fortschritt von gestern die humanitäre Katastrophe von morgen wird.
