Als bei Brittany Maynard mit nur 29 Jahren ein unheilbarer Gehirntumor diagnostiziert wurde, traf sie eine weitreichende Entscheidung: Sie wollte selbst bestimmen, wann und wie sie stirbt. Da ihr Heimatstaat Kalifornien medizinische Sterbehilfe damals nicht erlaubte, zog sie mit ihrem Ehemann Dan Diaz nach Oregon – einem der inzwischen zwölf US-Bundesstaaten (inkl. Washington, D.C.), in denen medizinische Hilfe beim Sterben erlaubt ist.
Maynard entschied sich, diesen Weg zu gehen, als die Schmerzen trotz Morphium unerträglich wurden. Ihre letzten Stunden verbrachte sie im Kreis ihrer Familie, in Dans Armen. Innerhalb von Minuten nach Einnahme des Medikaments schlief sie friedlich ein.
Dan Diaz unterstützt heute als Aktivist das Recht auf Sterbehilfe. Für ihn war die Erfahrung nicht nur tieftraurig, sondern auch klar strukturiert: Seine Aufgabe bestand darin, Brittany zu unterstützen – emotional, organisatorisch und medizinisch. Er sagt: „Alles, was ich tun musste, war, sie zu unterstützen.“
Medizinische Hilfe beim Sterben wird in den USA kontrovers diskutiert. Kritikerinnen wie Catie Kelley von Americans United for Life warnen vor mangelnden Schutzmaßnahmen für Patientinnen, etwa durch fehlende psychologische Gutachten. Befürworterinnen wie Jessica Empeño von Compassion & Choices betonen hingegen, dass die Patientinnen nicht sterben wollen, sondern sterben werden – und nur selbstbestimmt handeln möchten.
Anthropologin Anita Hannig unterstreicht, wie wichtig offene Kommunikation über das Lebensende sei. Nicht zu reden könne das Sterben unnötig stressig machen – sowohl für Betroffene als auch für Angehörige.
Viele Angehörige wie Jacob Shannon berichten, dass Sterbehilfe und offene Gespräche über das Lebensende auch ihnen geholfen hätten, zu trauern und Frieden zu finden. Für sie ist Pflege ein Akt der Liebe – der Wunsch, einem geliebten Menschen ein würdiges Ende zu ermöglichen.
Brittany Maynards Geschichte steht symbolisch für ein wachsendes gesellschaftliches Umdenken: Weg vom Tabu, hin zur bewussten Gestaltung des eigenen Lebensendes.
