E-Zigaretten gelten vielerorts als das „weniger schädliche“ Übel – besonders im Vergleich zum klassischen Glimmstängel. Doch eine neue internationale Studie mit Beteiligung der Medizinischen Universität Wien stellt diese Annahme nun infrage: E-Zigaretten mit Nikotin können bereits nach wenigen Zügen messbare Entzündungsreaktionen im Körper auslösen – und das mit potenziell schädlichen Folgen für die Atemwege.
Wie die im Fachjournal Respiratory Medicine veröffentlichte Untersuchung zeigt, führt der Konsum nikotinhaltiger E-Zigaretten bei gesunden Menschen rasch zu einem Anstieg von Entzündungsmarkern, die mit Lungenproblemen in Verbindung stehen. Untersucht wurden 22 Probandinnen und Probanden, die jeweils 30 Züge an E-Zigaretten mit und ohne Nikotin nahmen. Das Ergebnis: Bei der nikotinhaltigen Variante stiegen drei von sechs gemessenen Entzündungsmarkern signifikant an – bei den übrigen drei wurden ebenfalls deutliche, wenn auch statistisch nicht signifikante Anstiege festgestellt.
Die kleinsten Bläschen (Vesikel), die aus der Lunge ins Blut gelangen, lieferten die entscheidenden Hinweise. Sie gelten als Frühwarnsystem für Entzündungen und Erkrankungen der Atemwege. „Nikotin wirkt nicht nur im Gehirn, sondern ist offenbar auch ein Treiber entzündlicher Prozesse in der Lunge“, erklärt das Forschungsteam um Mikael Kabele von der Universität Umeå. Auch Lukas Antoniewicz von der MedUni Wien war an der Studie beteiligt.
Die Ergebnisse werfen ein kritisches Licht auf den derzeit gängigen Einsatz von E-Zigaretten zur Raucherentwöhnung. Zwar fehlen hier Teer und viele klassische Schadstoffe des Tabakrauchs, doch das enthaltene Nikotin bleibt alles andere als harmlos. Die Studienautoren warnen deshalb vor einer allzu sorglosen Empfehlung nikotinhaltiger E-Zigaretten: Auch wenn der Dampf weniger beißt als der Rauch – ganz ohne Biss ist er offenbar nicht.
Fazit: E-Zigaretten sind kein Freifahrtschein für gesunde Lungen. Wer mit dem Rauchen aufhören will, sollte besser auf nikotinfreie Alternativen oder evidenzbasierte Entwöhnungsprogramme setzen – und sich nicht auf eine vermeintlich sanfte Dosis Gewohnheit verlassen.
