In der Grafschaft Mayo haben Rollstuhlfahrer kürzlich die Sonne an einem mit der Blauen Flagge ausgezeichneten Strand in Iorras genossen – und das verdanken sie den neu installierten rollstuhlgerechten Mobilitätsmatten. Diese Maßnahme, die von der lokalen Gruppe der Irish Wheelchair Association (IWA) initiiert wurde, hat für große Freude und Erleichterung gesorgt. Die Matten ermöglichen es Menschen im Rollstuhl, den Zugang zu den Stränden zu erleben und damit einen lange ersehnten Traum zu verwirklichen.
Nachdem im vergangenen Jahr intensive Lobbyarbeit betrieben wurde, konnte die örtliche Gruppe in Béal an Mhuirthead erfolgreich den bürokratischen Prozess überwinden und einen Weg finden, diese Mobilitätsmatten für den mit der Blauen Flagge ausgezeichneten Strand Trá Oiligh in der Gaeltacht-Region Iorras zu installieren. Die Matten haben nicht nur für die Rollstuhlfahrer selbst große Bedeutung, sondern auch für ihre Familien und Freunde, die nun gemeinsam die frische Meeresluft und die Aussicht genießen können.
Teresa Gaughan, die mit Spina bifida geboren wurde und auf den Rollstuhl angewiesen ist, äußerte sich begeistert über die Neuerung: „Die Strandbuggys sind zwar toll, aber ich kann sie nicht benutzen, weil ich einen Hebezug brauche, um einzusteigen. Das ist an keinem der Strände verfügbar. Die Matten hingegen ermöglichen es mir, mit meinem eigenen Stuhl an den Strand zu gehen und die Zeit am Meer zu genießen.“ Sie fügte hinzu, dass dies ein wahrhaft besonderer Moment für sie sei: „Es fühlt sich fast surreal an, dass ich tatsächlich an einem Strand bin – etwas, das ich mir nie hätte vorstellen können, aber das wir so sehr verdient haben.“
Die Installation der Matten stieß jedoch nicht nur auf positive Resonanz. Die Lösung einer Haftpflichtfrage war nötig, bevor die Matten für den Strand zugänglich gemacht werden konnten. Der Grafschaftsrat von Mayo war zunächst nicht der Eigentümer der Matten, was die Versicherung des Geräts erschwerte. Doch durch eine enge Zusammenarbeit zwischen der IWA und dem Grafschaftsrat konnte dieser bürokratische Stolperstein letztlich überwunden werden, sodass die Matten nun vollständig versichert und für die breite Öffentlichkeit zugänglich sind.
Rosaleen Lally, National Access Programme Manager bei der IWA, betonte die Bedeutung der erfolgreichen Zusammenarbeit: „Es war viel Überzeugungsarbeit nötig, aber nun haben wir einen bedeutenden Schritt in die richtige Richtung gemacht. Der Grafschaftsrat von Mayo hat sich proaktiv gezeigt und uns bei der Lösung der Versicherungssituation unterstützt. Es ist ein großartiges Beispiel dafür, wie Dinge verbessert werden können, wenn wir zusammenarbeiten.“
Ein weiteres Anliegen der IWA ist es, ähnliche rollstuhlgerechte Zugänge an anderen mit der Blauen Flagge ausgezeichneten Stränden zu schaffen. Derzeit läuft eine Kampagne, die darauf abzielt, so viele Strände wie möglich für Menschen mit Behinderungen zugänglich zu machen. Der Erfolg in Iorras wird als Modell für andere Orte gesehen.
Die Situation in Mayo ist ein Zeichen für eine mögliche Verbesserung der Barrierefreiheit an irischen Stränden, da immer mehr lokale Behörden erkennen, wie wichtig der Zugang zum Meer für Menschen mit Behinderungen ist. Der Leiter des Gemeindebezirks Westport Belmullet, Séamus Ó Mongáin, erklärte: „Wir sind sehr froh, dass wir mit der IWA zusammenarbeiten konnten, um den Zugang zu diesem Strand zu sichern. Wir hoffen, dass dieses Modell in Zukunft an weiteren Standorten umgesetzt wird, wo es aufgrund der Wellen- und Meeresaktivität möglich ist.“
Auch Noel Cawley, der nach 30 Jahren wieder im Rollstuhl am Strand sitzen konnte, zeigte sich überglücklich: „Es ist ein unglaubliches Gefühl, hier zu sein. Die Matten haben mein Leben verändert. Ich kann nun mit meiner Familie zum Strand gehen und das Meer genießen.“
Die Mutter von Grace Walsh, die ebenfalls im Rollstuhl sitzt, erklärte: „Es ist ein wunderbares Gefühl zu wissen, dass meine Tochter jetzt Zugang zum Strand hat. Früher war es schmerzhaft, sie nur vom Parkplatz aus zu beobachten, aber jetzt können wir zusammen die frische Luft genießen.“
Die IWA hat kürzlich die Kampagne „Rolling Waves“ ins Leben gerufen, um die Zugänglichkeit von mit der Blauen Flagge ausgezeichneten Stränden zu verbessern. Dabei fordert die Organisation eine höhere Zugänglichkeit der Strände in Irland, da viele Strände noch immer nicht den notwendigen Standards entsprechen. In Zusammenarbeit mit der Umweltschutzorganisation An Taisce hofft die IWA, die Kriterien für die Zugänglichkeit von Stränden in Irland weiter zu verbessern.
Mit optimistischem Blick auf die Zukunft hofft man, dass die Veränderungen, die in Mayo bereits greifbar sind, auch in anderen Teilen Irlands realisiert werden und eine barrierefreie Nutzung der Strände für alle Menschen, unabhängig von ihren körperlichen Einschränkungen, möglich wird.
