Nach aktuellen Ergebnissen des Zensus 2011 waren zum Stichtag 9.5.2011 rund 40 Millionen der in Deutschland lebenden 80,2 Millionen Menschen erwerbstätig. Mit 53,2 % war der größere Anteil männlich; der Frauenanteil betrug 46,8 %. Die Erwerbstätigenzahlen des Zensus 2011 sind gut vergleichbar mit den Ergebnissen des Mikrozensus 2011.
Die Erwerbstätigenquote, das heißt der Anteil der Erwerbstätigen im Alter von 15 bis 74 Jahren an der Bevölkerung im gleichen Alter, betrug zum Zensusstichtag 64,5 %. Am höchsten war der Anteil der Erwerbstätigen bei den 30- bis 49-Jährigen: In dieser Altersgruppe waren 89,8 % der Männer erwerbstätig und 79,6 % der Frauen. In der Altersgruppe der Personen ab 65 Jahren gingen immerhin noch 10,9 % der Männer sowie 6,2 % der Frauen einer Erwerbstätigkeit nach.
Als erwerbslos galten am Zensusstichtag 2,1 Millionen Personen. Dies entspricht einer Erwerbslosenquote von 5,1 %. Die Erwerbslosenquote bezeichnet den Anteil der Erwerbslosen im Alter von 15 bis 74 Jahren an den Erwerbspersonen im gleichen Alter.
Die hier verwendete Definition des Erwerbsstatus beruht auf dem Labour Force-Konzept der ILO (International Labour Organization). Danach gelten Personen ab 15 Jahren als erwerbstätig, die im Berichtszeitraum (hier in der Woche vom 9. bis 15. Mai 2011) mindestens eine Stunde pro Woche gegen Entgelt oder im Rahmen einer selbstständigen oder mithelfenden Tätigkeit gearbeitet haben. Als erwerbslos gelten demnach alle Personen ab 15 Jahren, die nicht erwerbstätig sind, aber in den letzten vier Wochen vor der Befragung aktiv nach einer Tätigkeit gesucht haben und eine Tätigkeit innerhalb von zwei Wochen aufnehmen könnten. Auf den zeitlichen Umfang der gesuchten Tätigkeit kommt es dabei nicht an. Die Definition der Erwerbslosen unterscheidet sich von der Definition der registrierten Arbeitslosen nach dem Sozialgesetzbuch (SGB). Nach dem SGB gilt als arbeitslos, wer bei einer Agentur für Arbeit oder einem kommunalen Träger gemeldet ist und nach einer Beschäftigung von mindestens 15 Wochenstunden sucht.