Früher gehörten „bitte“, „danke“ und die höfliche Anrede „Sie“ für viele Menschen zum guten Ton. Heute wird häufiger geduzt, und gerade jüngere Menschen verzichten öfter auf das klassische Zauberwort „bitte“. Doch bedeutet das tatsächlich, dass die Höflichkeit in Deutschland verschwindet? Wissenschaftler kommen zu einem anderen Ergebnis.
Ein Forschungsprojekt der Freien Universität Berlin und der Universität Bielefeld zeigt, dass sich die Sprache und das Verständnis von Höflichkeit verändern.
Nach den ausgewerteten Befragungsdaten verwenden Menschen um die 30 das Wort „bitte“ nur bei ungefähr jeder vierten Bitte. Menschen um die 70 nutzen es dagegen nahezu doppelt so häufig.
Das klingt zunächst nach einem deutlichen Unterschied zwischen den Generationen. Die Forschenden warnen jedoch davor, daraus einen allgemeinen Verlust guter Umgangsformen abzuleiten.
Höflichkeit funktioniert auch ohne „bitte“
Jüngere Menschen greifen häufiger auf andere sprachliche Mittel zurück.
Statt „Kannst du mir bitte helfen?“ heißt es beispielsweise: „Könntest du mir vielleicht helfen?“
Auch Wörter wie „eventuell“ oder vorsichtige Formulierungen können eine Bitte freundlich erscheinen lassen.
Entscheidend ist nach Auffassung der Sprachwissenschaftler nicht allein die Verwendung bestimmter Wörter, sondern auch, wie eine Aussage formuliert wird und in welcher Situation sie fällt.
Ein höflich klingender Satz kann schließlich durchaus unfreundlich gemeint sein. Umgekehrt muss eine direkte Bitte nicht automatisch respektlos sein.
Das „Sie“ verliert an Bedeutung
Auch bei der persönlichen Anrede verändert sich die Sprache.
Jüngere Menschen verwenden häufiger das vertrauliche „du“. Die förmliche Anrede „Sie“ wird dagegen seltener genutzt.
Allerdings hängt die Entscheidung nicht ausschließlich vom Alter des Sprechenden ab. Auch das Alter des Gegenübers und die jeweilige Situation spielen eine Rolle.
Im beruflichen Umfeld, gegenüber fremden Menschen oder bei offiziellen Gesprächen kann das „Sie“ weiterhin angemessen sein.
In Süddeutschland wird besonders vorsichtig gefragt
Die Wissenschaftler stellten außerdem regionale Unterschiede fest.
Im Süden des deutschsprachigen Raums werden häufiger mehrere höfliche Formulierungen miteinander kombiniert.
Ein Beispiel lautet: „Könnte ich bitte eventuell ganz kurz mal?“
Manchmal braucht eine Bitte offenbar etwas Anlauf, bevor sie überhaupt ausgesprochen wird.
Auch zwischen Deutschland, Österreich und der Schweiz gibt es Unterschiede. In der Schweiz werden Menschen beispielsweise häufiger mit ihrem Namen begrüßt.
Dass Deutsche grundsätzlich unhöflicher sprechen als Menschen in den Nachbarländern, lässt sich aus den bisherigen Forschungsergebnissen allerdings nicht überzeugend belegen.
Was die Untersuchung tatsächlich zeigt
Die Ergebnisse beruhen vor allem auf Online-Fragebögen. Die Teilnehmenden sollten angeben, wie sie in bestimmten Alltagssituationen reagieren würden.
Untersucht wurde damit in erster Linie das berichtete Sprachverhalten in vorgegebenen Situationen. Wie häufig die Menschen entsprechende Formulierungen tatsächlich im Alltag verwenden, lässt sich daraus nicht unmittelbar ableiten.
Auch eine allgemeine Aussage darüber, ob jüngere Menschen respektvoller oder respektloser sind als ältere, wäre wissenschaftlich nicht gerechtfertigt.
Fazit: Höflichkeit verändert sich – Respekt bleibt entscheidend
Die Untersuchung zeigt, dass sich sprachliche Gewohnheiten zwischen den Generationen unterscheiden.
Während ältere Menschen häufiger auf traditionelle Höflichkeitsformen zurückgreifen, nutzen jüngere Menschen öfter indirekte Fragen und vorsichtige Formulierungen.
Ob jemand tatsächlich höflich ist, lässt sich deshalb nicht allein daran erkennen, wie oft „bitte“ gesagt oder die Anrede „Sie“ verwendet wird.
Dennoch bleibt eine einfache Erkenntnis: Freundlichkeit kostet nichts. Und ein gelegentliches „bitte“ oder „danke“ dürfte auch der jüngeren Generation nicht schaden.
