Essstörungen bei Kindern und Jugendlichen können sich schleichend entwickeln. Was zunächst wie ein verstärktes Interesse an Ernährung oder Sport aussieht, kann zunehmend den gesamten Alltag bestimmen. Lebensmittel werden gemieden, Mahlzeiten verändern sich und Bewegung bekommt einen immer größeren Stellenwert.
Für Familien ist der Übergang zwischen einer vorübergehenden Veränderung und einer ernsthaften Erkrankung nicht immer leicht zu erkennen.
Wenn Essen plötzlich zum beherrschenden Thema wird
Bei einer Anorexia nervosa geht es nicht einfach darum, dass ein Kind zeitweise weniger Appetit hat. Die Erkrankung kann Gedanken, Gefühle und Verhalten zunehmend bestimmen.
Betroffene können ihre Nahrungsaufnahme stark einschränken und trotz sichtbarer gesundheitlicher Folgen Schwierigkeiten haben, ihr Verhalten aus eigener Kraft zu verändern. Hinzu können übermäßige Bewegung, ausgeprägte Ängste rund ums Essen oder ein verändertes Körperbild kommen.
Für Außenstehende ist schwer nachvollziehbar, warum ein junger Mensch nicht einfach wieder mehr isst. Genau darin liegt eine Gefahr: Magersucht ist keine Frage mangelnder Vernunft oder Disziplin, sondern eine ernst zu nehmende Erkrankung, die professionelle Behandlung erfordern kann.
Ärzte sehen immer jüngere Patienten
Besorgniserregend ist insbesondere das Alter mancher Betroffener. Spezialisten behandeln Essstörungen inzwischen auch bei sehr jungen Kindern.
Das stellt Ärzte und Familien vor besondere Herausforderungen. Kinder befinden sich körperlich noch mitten in ihrer Entwicklung. Eine länger anhaltende Unterversorgung kann deshalb erhebliche gesundheitliche Folgen haben.
Der Körper versucht Energie zu sparen. Kreislauf und Herz-Kreislauf-System können beeinträchtigt werden, gleichzeitig können Wachstum und Entwicklung betroffen sein. In schweren Fällen kann eine stationäre Behandlung erforderlich werden.
Magersucht bei Jungen wird leichter übersehen
Noch immer wird Magersucht häufig mit Mädchen und jungen Frauen verbunden. Doch auch Jungen können erkranken.
Bei ihnen kann sich eine Essstörung anders zeigen. Statt eines offensichtlichen Wunsches nach einem möglichst niedrigen Körpergewicht können beispielsweise Muskelaufbau, Fitness, intensiver Sport oder eine sehr strenge Beschäftigung mit bestimmten Ernährungsformen im Vordergrund stehen.
Das kann die Früherkennung erschweren. Viel Sport und eine vermeintlich „gesunde“ Ernährung werden gesellschaftlich zunächst häufig positiv bewertet. Entscheidend ist jedoch, ob das Verhalten zunehmend zwanghaft wird und körperliche oder psychische Folgen auftreten.
Nicht nur soziale Medien sind verantwortlich
Bei der Suche nach Ursachen gibt es keine einfache Erklärung. Essstörungen entstehen in der Regel nicht aufgrund eines einzelnen Auslösers.
Biologische beziehungsweise genetische Faktoren können ebenso eine Rolle spielen wie psychische und soziale Einflüsse. Körperideale, Leistungsdruck und Inhalte in sozialen Netzwerken können bei manchen jungen Menschen zusätzlich relevant sein.
Deshalb wäre es zu kurz gegriffen, allein Instagram, TikTok oder andere Plattformen für eine Erkrankung verantwortlich zu machen. Entscheidend ist vielmehr das Zusammenspiel verschiedener Risikofaktoren.
Welche Veränderungen Eltern aufmerksam machen sollten
Nicht jede Ernährungsumstellung ist ein Zeichen für eine Essstörung. Eltern sollten jedoch aufmerksam werden, wenn sich mehrere Veränderungen häufen oder das Thema Essen zunehmend den Alltag des Kindes bestimmt.
Dazu können stark veränderte Essgewohnheiten, das regelmäßige Auslassen gemeinsamer Mahlzeiten, ein auffälliger Rückzug, ausgeprägte Beschäftigung mit Körper oder Ernährung sowie ein zunehmend zwanghafter Umgang mit Sport gehören.
Auch körperliche Veränderungen wie deutlicher Gewichtsverlust, Schwäche, Schwindel, Konzentrationsprobleme oder ständiges Frieren sollten ernst genommen werden.
Vorwürfe helfen Betroffenen nicht
Für Eltern kann die Situation emotional äußerst belastend sein. Druck, Streit oder Aufforderungen wie „Iss doch einfach mehr“ lösen das zugrunde liegende Problem jedoch nicht.
Hilfreicher ist es, beobachtete Veränderungen konkret anzusprechen und frühzeitig medizinischen beziehungsweise psychotherapeutischen Rat einzuholen. Gerade bei Kindern und Jugendlichen sollten auffällige körperliche Veränderungen ärztlich abgeklärt werden.
Bei deutlicher körperlicher Schwäche, Kreislaufproblemen, Bewusstseinsstörungen oder anderen akuten Beschwerden ist schnelle medizinische Hilfe erforderlich.
Genesung braucht Zeit
Eine Essstörung verschwindet häufig nicht mit einer einzelnen Behandlung oder einem Klinikaufenthalt. Der Weg zurück in einen stabilen Alltag kann länger dauern und Rückschläge beinhalten.
Dabei geht es nicht allein darum, das Essverhalten zu normalisieren. Betroffene müssen oftmals lernen, Ängste und zwanghafte Gedanken zu bewältigen und wieder Vertrauen in den eigenen Körper und normale Mahlzeiten zu entwickeln.
Familien können dabei eine wichtige Rolle spielen. Gleichzeitig brauchen auch Eltern Unterstützung, denn eine schwere Essstörung betrifft häufig das gesamte familiäre Umfeld.
Früh reagieren statt abwarten
Je früher eine mögliche Essstörung erkannt und fachlich abgeklärt wird, desto eher kann eine passende Behandlung beginnen. Eltern sollten deshalb Veränderungen nicht erst dann ernst nehmen, wenn ein Kind bereits körperlich stark geschwächt ist.
Besonders wichtig ist ein differenzierter Blick auf Jungen. Eine Essstörung muss sich bei ihnen nicht genauso zeigen wie bei Mädchen. Hinter einem scheinbar extremen Fitness- oder Ernährungsprogramm kann sich ebenfalls ein problematisches Verhältnis zu Essen und Körper entwickeln.
