Der dreijährige Ke’Torrius „K.J.“ Starkes Jr. ist in einem überhitzten Auto gestorben, während er sich in staatlicher Obhut befand. Eine Mitarbeiterin eines privaten Anbieters, der vom Alabama Department of Human Resources (DHR) beauftragt wurde, ließ ihn offenbar stundenlang bei über 40 Grad Celsius im Fahrzeug zurück.
Laut einem Anwalt der Familie wurde der Junge am Dienstagmorgen um 9 Uhr für einen begleiteten Besuch mit seinem Vater abgeholt. Nach dem Treffen gegen 11:30 Uhr fuhr die Betreuerin jedoch nicht direkt zur Kita zurück, sondern erledigte private Besorgungen – mit K.J. angeschnallt auf dem Rücksitz.
Ab 12:30 Uhr stand das Auto mit geschlossenen Fenstern und ausgeschaltetem Motor vor dem Wohnhaus der Betreuerin, wo der Junge über fünf Stunden lang vergessen wurde. Erst als die Kita gegen 17:30 Uhr nachfragte, wurde das Kind entdeckt. Der Notruf wurde alarmiert, doch K.J. konnte nur noch tot geborgen werden.
Die Außentemperatur lag laut Meteorologen bei bis zu 36 °C (Hitzeindex über 40 °C).
Stimmen der Familie & Ermittlungen
„Er war ein fröhliches, kluges Kind, das jeden Raum zum Leuchten brachte,“ sagte die Familie in einer Stellungnahme.
„Dieser brutale Tod wäre nie passiert, wenn K.J. bei seinen Eltern gewesen wäre“, erklärte der Familienanwalt. Die Eltern befanden sich gerade in einem gerichtlich angeordneten Verfahren zur Rückgewinnung des Sorgerechts.
Die Betreuerin wurde vom Vertragspartner des Jugendamts entlassen. Eine strafrechtliche Untersuchung durch die Polizei von Birmingham ist im Gange.
Hintergrund
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K.J. ist das erste Kind in Alabama, das 2025 durch einen Hitzetod im Auto gestorben ist.
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Landesweit ist er laut der Organisation Kids and Car Safety bereits das 16. Kind mit dieser Todesursache in diesem Jahr.
Ein Gedenk-Ballonflug und eine Trauerveranstaltung sind für Freitag geplant.
