Nur wenige Stunden vor einer neuen Eskalation im Handelsstreit zwischen den USA und Kanada hat US-Präsident Donald Trump die angekündigten Strafzölle auf bestimmte kanadische Waren vorerst gestoppt. Die 50-Prozent-Zölle werden für drei Tage ausgesetzt. In dieser kurzen Frist soll eine zwischen beiden Ländern grundsätzlich erzielte Vereinbarung fertiggestellt werden.
Der Aufschub ist allerdings keine dauerhafte Entwarnung. Vielmehr beginnt ein neuer Countdown – und überraschend steht dabei die seit Jahren umstrittene Keystone-XL-Pipeline im Mittelpunkt.
20 Milliarden Dollar Warenvolumen betroffen
Die Dimension der angekündigten Handelsmaßnahme ist erheblich. Die USA wollten zusätzliche Zölle von 50 Prozent auf bestimmte kanadische Produkte im Gesamtwert von rund 20 Milliarden US-Dollar beziehungsweise etwa 17,3 Milliarden Euro erheben.
Zu den genannten Produkten gehören unter anderem Wein, Hockeyschläger und Zement.
Nach Darstellung des Weißen Hauses reagiert Washington damit auf eine aus US-Sicht „diskriminierende Behandlung“ amerikanischer Produkte durch Kanada.
Die Zölle sollten ursprünglich um Mitternacht Washingtoner Zeit in Kraft treten. Erst praktisch in letzter Minute wurde die Maßnahme verschoben.
Trump spricht bereits von einer Einigung
Trump erklärte nach Gesprächen mit Kanadas Regierungschef Mark Carney, beide Länder hätten grundsätzlich eine Einigung erzielt. Nun müssten noch die entsprechenden Dokumente fertiggestellt werden.
Eine kanadische Delegation war für die entscheidenden Gespräche nach Washington gereist.
Die dreitägige Aussetzung zeigt allerdings gleichzeitig, dass offenbar noch nicht sämtliche Details abschließend geregelt sind. Politische Einigkeit und ein unterschriebener, rechtlich belastbarer Vertrag sind schließlich zwei unterschiedliche Dinge.
Keystone XL könnte Teil des Preises für die Zollpause sein
Besonders bemerkenswert ist die Verbindung des Zollstreits mit dem Pipelineprojekt Keystone XL.
Die geplante Pipeline sollte kanadisches Erdöl in die Vereinigten Staaten transportieren. Das milliardenschwere Infrastrukturprojekt war über Jahre politisch umkämpft.
Trumps demokratischer Amtsvorgänger Joe Biden hatte das Projekt blockiert. Trump verfolgt dagegen seit Längerem das Ziel, Keystone XL wiederzubeleben.
Nun könnte ausgerechnet der Handelskonflikt mit Kanada dem Projekt neues Leben einhauchen.
Aus einem Zollstreit wird ein Energie-Deal
Damit verändert sich die politische Dimension der Auseinandersetzung erheblich.
Ursprünglich geht es um Handelsbedingungen und die Behandlung amerikanischer Waren in Kanada. Jetzt wird daraus gleichzeitig eine Verhandlung über die zukünftige Energieinfrastruktur Nordamerikas.
Für Trump bietet diese Verbindung einen strategischen Vorteil: Die angedrohten Zölle erzeugen unmittelbaren wirtschaftlichen Druck, während eine Einigung über Keystone XL langfristige energiepolitische Auswirkungen hätte.
Für Kanada wiederum könnte ein zusätzlicher Transportweg für Erdöl wirtschaftlich interessant sein. Gleichzeitig muss die kanadische Regierung vermeiden, den Eindruck zu erwecken, sie habe einem großen Infrastrukturprojekt lediglich unter dem Druck amerikanischer Strafzölle zugestimmt.
Ölindustrie könnte profitieren
Sollte Keystone XL tatsächlich wiederbelebt werden, könnten sich daraus erhebliche wirtschaftliche Konsequenzen ergeben.
Kanada gehört zu den wichtigsten Erdöllieferanten der Vereinigten Staaten. Zusätzliche Pipelinekapazitäten könnten langfristig den Transport kanadischen Rohöls in die USA erleichtern.
Davon könnten insbesondere Ölproduzenten, Pipelinebetreiber und Unternehmen profitieren, die Dienstleistungen für die Energiebranche anbieten.
Doch zwischen einer politischen Einigung und einer tatsächlich betriebenen Pipeline liegen noch zahlreiche Schritte. Finanzierung, Genehmigungen, Eigentumsfragen, Baukosten und mögliche Gerichtsverfahren müssten berücksichtigt werden.
Deshalb wäre es für Anleger verfrüht, eine Wiederaufnahme des Projekts bereits als sicher anzusehen.
Umweltkonflikt dürfte zurückkehren
Gleichzeitig würde eine Wiederbelebung von Keystone XL alte Konflikte erneut entfachen.
Umweltorganisationen hatten sich jahrelang gegen das Projekt gestellt. Im Mittelpunkt standen unter anderem mögliche Umweltschäden sowie die grundsätzliche Kritik an zusätzlichen Investitionen in fossile Energieinfrastruktur.
Trump verfolgt dagegen eine deutlich stärker auf Öl und Gas ausgerichtete Energiepolitik.
Sollte Keystone XL tatsächlich Bestandteil eines amerikanisch-kanadischen Deals werden, dürfte deshalb nicht nur eine wirtschaftliche, sondern auch eine neue umweltpolitische Debatte beginnen.
Kanada gewinnt drei Tage – aber keine Sicherheit
Für kanadische Unternehmen ist die kurzfristige Entscheidung zunächst eine Erleichterung.
Ein zusätzlicher Zoll von 50 Prozent hätte die Wettbewerbsfähigkeit der betroffenen Produkte auf dem amerikanischen Markt erheblich beeinträchtigen können. Gerade bei Waren, bei denen amerikanische Kunden problemlos auf andere Lieferanten ausweichen können, wäre eine solche Belastung problematisch.
Die dreitägige Pause schafft allerdings kaum Planungssicherheit.
Unternehmen wissen weiterhin nicht endgültig, welche Handelsbedingungen nach Ablauf der Frist gelten werden.
Auch amerikanische Verbraucher könnten betroffen sein
Strafzölle treffen zudem nicht ausschließlich das Exportland.
Importzölle werden zunächst bei der Einfuhr erhoben. Unternehmen können versuchen, einen Teil der zusätzlichen Kosten über höhere Verkaufspreise weiterzugeben.
Bei einem Zollsatz von 50 Prozent kann dieser Effekt erheblich sein.
Deshalb könnte ein länger andauernder Handelskonflikt auch amerikanische Unternehmen und Verbraucher treffen – insbesondere dort, wo kanadische Waren kurzfristig nicht ohne Weiteres ersetzt werden können.
Drei Tage entscheiden über weit mehr als Zölle
Die entscheidende Frage lautet nun, was genau Washington und Ottawa tatsächlich vereinbart haben.
Sollte Keystone XL Bestandteil eines umfassenderen Deals werden, hätte Trump mit der Zollandrohung möglicherweise ein energiepolitisches Projekt zurück auf die Agenda gebracht, das unter Biden praktisch beendet worden war.
Scheitert dagegen die Fertigstellung der Vereinbarung, könnten die 50-Prozent-Zölle schon nach Ablauf der kurzen Schonfrist erneut aktuell werden.
Damit sind die Strafzölle keineswegs vom Tisch. Sie hängen vorerst wie ein wirtschaftliches Druckmittel über den Verhandlungen.
Für Unternehmen, Energiebranche und Anleger werden die kommenden drei Tage deshalb entscheidend: Aus einer kurzfristigen Zollpause könnte eine größere amerikanisch-kanadische Wirtschaftsvereinbarung entstehen – oder lediglich die nächste Runde eines zunehmend unberechenbaren Handelskonflikts.
