Ein Hund läuft beim Spaziergang davon, eine Katze kehrt nicht mehr nach Hause zurück: Für Tierhalter beginnt in solchen Situationen oft eine belastende Suche. Fotos werden in sozialen Netzwerken veröffentlicht, Suchplakate aufgehängt und Telefonnummern verbreitet. Die Hoffnung ist groß, dass jemand das vermisste Tier entdeckt und sich meldet.
Doch genau diese Hoffnung machen sich offenbar Kriminelle zunutze. Sie kontaktieren Besitzer verschwundener Haustiere und behaupten, das gesuchte Tier gefunden zu haben. Als vermeintlichen Beweis schicken sie Bilder, auf denen tatsächlich der vermisste Hund oder die Katze zu erkennen scheint.
Der entscheidende Unterschied zu früheren Betrugsversuchen: Die Aufnahmen können mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt worden sein.
Darauf macht das IT-Sicherheitsunternehmen Malwarebytes aufmerksam. Nach dessen Darstellung nutzen Betrüger öffentlich zugängliche Suchmeldungen, um glaubwürdig wirkende Bilder vermisster Tiere zu erzeugen und ihre Besitzer anschließend unter Druck zu setzen.
Wenn ein Foto zum vermeintlichen Lebenszeichen wird
Wer ein Haustier vermisst, ist häufig bereit, viel zu unternehmen, um es wiederzufinden. Ein Foto des Tieres kann deshalb eine besonders starke emotionale Wirkung entfalten.
Genau hier setzt die neue Masche an.
Die Täter durchsuchen nach Angaben von Malwarebytes öffentlich zugängliche Suchaufrufe. Dort finden sie häufig nicht nur den Namen und das Aussehen des Tieres, sondern auch mehrere Fotos, Angaben zum letzten Aufenthaltsort und Kontaktdaten der Besitzer.
Mit diesen Informationen können sie eine Nachricht formulieren, die zunächst glaubwürdig erscheint.
Sie behaupten beispielsweise, das Tier gefunden oder bei sich aufgenommen zu haben. Um ihre Geschichte zu untermauern, schicken sie ein Bild, auf dem das vermisste Haustier in einer neuen Umgebung zu sehen sein soll.
Für Betroffene kann das wie der ersehnte Beweis wirken, dass ihr Hund oder ihre Katze noch lebt und gefunden wurde.
Tatsächlich kann ein solches Bild vollständig künstlich erzeugt oder digital manipuliert worden sein.
Ein Foto allein ist deshalb kein verlässlicher Nachweis mehr dafür, dass der Absender das Tier tatsächlich gesehen hat.
Künstliche Intelligenz verändert die Betrugsmasche
Betrugsversuche im Zusammenhang mit vermissten Haustieren sind nicht grundsätzlich neu. Schon früher konnten Kriminelle behaupten, ein Tier gefunden zu haben, und Geld für dessen Rückgabe verlangen.
Durch moderne Bildgeneratoren verändert sich jedoch die Überzeugungskraft solcher Geschichten.
Während Täter früher möglicherweise nur allgemeine Beschreibungen oder bereits veröffentlichte Fotos vorlegen konnten, lassen sich heute neue Bildmotive erstellen, die den gesuchten Tieren ähneln.
Dabei können Merkmale aus öffentlich zugänglichen Aufnahmen übernommen werden.
Ein Hund mit auffälliger Fellzeichnung oder eine Katze mit charakteristischen Gesichtszügen kann auf einem künstlich erzeugten Bild wiedererkennbar erscheinen.
Das erschwert die Einschätzung für Besitzer erheblich.
Denn selbst ein Foto, das auf den ersten Blick wie eine aktuelle Aufnahme aussieht, muss nicht tatsächlich mit einer Kamera aufgenommen worden sein.
Auch die Darstellung eines Tieres in einer Transportbox, einem fremden Wohnzimmer oder einer Tierarztpraxis beweist nicht, dass es sich dort befindet.
Betrüger verlangen Geld für die angebliche Rückgabe
Nach den von Malwarebytes beschriebenen Fällen bleibt es nicht bei der Behauptung, ein Tier gefunden zu haben.
Im nächsten Schritt fordern die Täter Geld.
Dabei können unterschiedliche Geschichten verwendet werden.
Teilweise behaupten die Betrüger, sie hätten das Tier bereits medizinisch versorgen lassen und müssten dringend eine Rechnung bezahlen.
In anderen Fällen verlangen sie Geld als Voraussetzung dafür, dass sie den Hund oder die Katze zurückgeben.
Besonders belastend sind Drohungen, die darauf abzielen, die Besitzer unter erheblichen emotionalen Druck zu setzen.
Nach den vorliegenden Berichten sollen Täter teilweise damit gedroht haben, ein Tier zu verkaufen oder ihm etwas anzutun, falls keine Zahlung erfolgt.
Solche Nachrichten können bei den Betroffenen große Angst auslösen.
Die Täter nutzen damit eine Situation aus, in der Menschen ohnehin unter erheblichem Stress stehen und möglicherweise weniger kritisch auf unerwartete Forderungen reagieren.
Die psychologische Falle: Erst Hoffnung, dann Angst
Die Vorgehensweise folgt einem Muster, das auch bei anderen Formen digitaler Erpressung vorkommt.
Zunächst erzeugen die Täter Hoffnung.
Die Nachricht, das vermisste Haustier sei gefunden worden, kann eine unmittelbare Erleichterung auslösen.
Anschließend wird diese Hoffnung mit einer Forderung verknüpft.
Plötzlich soll Geld überwiesen werden. Gleichzeitig wird behauptet, dass die Rückgabe des Tieres nur möglich sei, wenn die Besitzer schnell handeln.
Durch zusätzliche Drohungen versuchen die Täter, Zeit für eine Überprüfung zu verhindern.
Für Betroffene entsteht damit eine schwierige Situation: Sie möchten keine Gelegenheit verpassen, ihr Tier zurückzubekommen, wollen aber auch nicht auf einen Betrug hereinfallen.
Gerade deshalb ist es wichtig, eine angebliche Fundmeldung möglichst unabhängig zu überprüfen.
So lässt sich eine angebliche Fundmeldung überprüfen
Wer eine Nachricht über sein vermisstes Haustier erhält, sollte zunächst versuchen, den Wahrheitsgehalt der Angaben festzustellen.
Ein zugesandtes Foto reicht dafür nicht aus.
Sinnvoll kann es sein, nach konkreten Informationen zu fragen, die nicht bereits öffentlich im Suchaufruf stehen.
Dazu gehören beispielsweise besondere körperliche Merkmale, die auf veröffentlichten Bildern nicht zu erkennen sind.
Auch Angaben dazu, wann und wo das Tier gefunden wurde, können bei der Überprüfung helfen.
Allerdings können Betrüger Informationen aus sozialen Netzwerken übernehmen oder ihre Geschichte an Rückfragen anpassen.
Eine weitere Möglichkeit besteht darin, um eine aktuelle Videoaufnahme zu bitten, auf der das Tier zusammen mit einer spontan vereinbarten Handlung oder einem Gegenstand zu sehen ist.
Auch solche Aufnahmen bieten angesichts fortschreitender KI-Technik keine absolute Sicherheit. Sie können aber zusätzliche Anhaltspunkte liefern.
Besonders wichtig ist es, möglichst einen direkten und sicheren Kontakt zur angeblichen Fundstelle herzustellen.
Wenn behauptet wird, das Tier befinde sich bei einem Tierarzt oder in einem Tierheim, sollte die Einrichtung über eine unabhängig recherchierte Telefonnummer kontaktiert werden.
Warum vorschnelle Zahlungen riskant sind
Die Täter versuchen nach den vorliegenden Berichten, ihre Opfer zu Geldzahlungen zu bewegen.
Wer unter dem Eindruck einer Drohung sofort überweist, riskiert jedoch, Geld zu verlieren, ohne seinem Haustier dadurch näherzukommen.
Eine Zahlung beweist nicht, dass die Gegenseite das Tier tatsächlich besitzt.
Auch ist keineswegs gewährleistet, dass nach einer ersten Zahlung keine weiteren Forderungen folgen.
Deshalb sollten Betroffene Geldforderungen nicht allein aufgrund eines Fotos oder einer emotionalen Nachricht erfüllen.
Vor einer Zahlung ist es wichtig, die behauptete Fundsituation so weit wie möglich zu überprüfen.
Besondere Vorsicht ist geboten, wenn der Absender auf ungewöhnliche Zahlungswege besteht, eine sofortige Überweisung fordert oder eine persönliche beziehungsweise unabhängig überprüfbare Übergabe verweigert.
Solche Verhaltensweisen können Hinweise auf einen Betrugsversuch sein.
Was tun, wenn Erpresser mit Gewalt gegen das Tier drohen?
Drohungen gegen ein vermisstes Haustier sind für Besitzer besonders belastend.
Wer eine entsprechende Nachricht erhält, sollte sie möglichst vollständig dokumentieren.
Dazu gehören Screenshots des Nachrichtenverlaufs, die verwendeten Telefonnummern oder Nutzerkonten, übermittelte Bilder und mögliche Zahlungsinformationen.
Diese Angaben können bei einer späteren Anzeige hilfreich sein.
Betroffene sollten sich nicht auf riskante persönliche Treffen einlassen und mögliche Täter nicht eigenständig verfolgen.
Besteht der Verdacht einer Erpressung, ist es sinnvoll, die Polizei einzuschalten.
Dabei sollte der gesamte Sachverhalt geschildert werden, einschließlich der ursprünglichen Suchmeldung und der erhaltenen Bilder.
Auch wenn sich später herausstellt, dass die Aufnahmen künstlich erzeugt wurden, können die Nachrichten für die Ermittlungen relevant sein.
Suchanzeigen: Wie viel sollte man öffentlich preisgeben?
Wer sein Haustier sucht, muss häufig Informationen veröffentlichen, damit andere Menschen bei der Suche helfen können.
Dazu gehören in der Regel ein Foto, eine Beschreibung und Angaben zum Ort des Verschwindens.
Die neue Betrugsmasche zeigt jedoch, dass solche Daten auch missbraucht werden können.
Tierhalter sollten deshalb überlegen, welche persönlichen Informationen tatsächlich öffentlich erforderlich sind.
Nicht jede Suchmeldung muss beispielsweise die private Wohnanschrift enthalten.
Auch bei der Veröffentlichung einer Telefonnummer kann abgewogen werden, ob eine alternative Kontaktmöglichkeit sinnvoll ist.
Gleichzeitig sollte die Sorge vor Betrugsversuchen nicht dazu führen, dass auf jede öffentliche Suche verzichtet wird.
Suchmeldungen können eine wichtige Hilfe sein, um verschwundene Tiere wiederzufinden.
Entscheidend ist, eingehende Hinweise sorgfältig zu prüfen und nicht allein auf vermeintliche Bildbeweise zu vertrauen.
Auch echte Fotos können missbraucht werden
Nicht jede betrügerische Fundmeldung muss zwingend ein KI-generiertes Bild enthalten.
Kriminelle können auch bereits veröffentlichte Fotos erneut verwenden, Bildausschnitte verändern oder fremde Aufnahmen als eigene ausgeben.
Die grundsätzliche Gefahr besteht darin, dass Bilder als Beweismittel eingesetzt werden, obwohl ihre Herkunft ungeklärt ist.
Künstliche Intelligenz erweitert lediglich die Möglichkeiten solcher Täuschungen.
Für Verbraucher bedeutet das, dass die Echtheit einer Nachricht nicht allein anhand eines überzeugenden Fotos beurteilt werden sollte.
Wichtiger ist die Frage, ob die behaupteten Umstände unabhängig bestätigt werden können.
Was Betroffene nach einer Zahlung tun sollten
Wer bereits Geld an einen mutmaßlichen Betrüger überwiesen hat, sollte möglichst schnell handeln.
Je nach verwendeter Zahlungsmethode kann es sinnvoll sein, unverzüglich die Bank oder den Zahlungsdienstleister zu kontaktieren.
Ob eine Zahlung zurückgeholt werden kann, hängt vom Einzelfall und vom jeweiligen Zahlungsweg ab.
Zudem sollte der Vorfall bei der Polizei angezeigt werden.
Wichtig ist, vorhandene Beweise nicht zu löschen.
Auch weitere Kontaktversuche der Täter sollten dokumentiert werden.
Wer persönliche Daten oder Zugangsinformationen weitergegeben hat, sollte außerdem prüfen, ob zusätzliche Schutzmaßnahmen für seine Konten notwendig sind.
